Veertig jaar lang heeft Irak moeten wachten op een terugkeer naar het wereldkampioenschap voetbal. Sinds het WK van 1986 in Mexico ontbraken de Lions of Mesopotamia op het hoogste podium. Daar komt deze zomer eindelijk verandering in, want dankzij een sterke kwalificatiereeks en succes in de intercontinentale play-offs heeft Irak zich geplaatst voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
De Aziaten behoren niet tot de favorieten voor de wereldtitel, maar hebben de afgelopen jaren wel laten zien dat ze als collectief moeilijk te verslaan zijn. Met een duidelijke speelwijze, een hechte selectie en een sterke organisatie reist Irak vol vertrouwen af naar het toernooi. Hoe ziet de selectie eruit, wat staat de ploeg te wachten in de groepsfase en hoe groot zijn de kansen op succes?
Selectie van Irak voor WK 2026
Irak keert voor het eerst sinds 1986 terug op een wereldkampioenschap. Onder bondscoach Graham Arnold wist het land zich via een sterke kwalificatiereeks en de intercontinentale play-offs te plaatsen voor het WK 2026. Daarmee komt er een einde aan een lange afwezigheid op het hoogste internationale podium.
Voor het eindtoernooi heeft Arnold gekozen voor een selectie van 26 spelers, bestaande uit een mix van spelers uit de Iraakse competitie en voetballers die actief zijn in Europa, Noord-Amerika en het Midden-Oosten. Die combinatie van ervaring en internationale invloeden heeft de ploeg de afgelopen jaren meer stabiliteit gegeven.
Binnen de selectie bevinden zich enkele bekende namen, waaronder middenvelder Zidane Iqbal van FC Utrecht. Toch draait het succes van Irak vooral om het collectief. Tijdens de kwalificatie onderscheidde de ploeg zich met een sterke organisatie, veel discipline en een duidelijke speelwijze.
Hoewel Irak niet beschikt over de individuele kwaliteit van landen als Frankrijk of Noorwegen, heeft het elftal bewezen lastig te verslaan te zijn. Het is namelijk juist die hechte teamstructuur die de grootste kracht richting het WK 2026 vormt.
Definitieve WK-selectie Irak
Keepers: Jalal Hassan (Al-Zawraa), Ahmed Basil (Al-Shorta), Fahad Talib (Al-Talaba)
Verdedigers: Rebin Sulaka (Port FC), Merchas Doski (Viktoria Plzen), Hussein Ali (Pogon Szczecin), Frans Putros (Persib Bandung), Mustafa Saadoon (Al-Shorta), Manaf Younis (Al-Shorta), Zaid Tahseen (Pakhtakor), Ahmed Yahya (Al-Shorta), Akam Hashem (Al-Zawraa)
Middenvelders: Zidane Iqbal (FC Utrecht), Amir Al-Ammari (Cracovia), Kevin Yakob (AGF Aarhus), Aymen Sher (Sarpsborg 08), Ibrahim Bayesh (Al-Dhafra), Ahmed Qasim (Nashville SC), Ali Jasim (Al-Najma), Marco Faraj (Venezia), Youssef Amyn (AEK Larnaca), Zaid Ismail (Al-Talaba)
Aanvallers: Aymen Hussein (Al-Karma), Mohanad Ali (Dibba Al-Hisn), Ali Al-Hamadi (Ipswich Town), Ali Youssef (Al-Talaba)
Programma van Irak op WK 2026
Irak keert terug op een WK met misschien wel een van de lastigste groepen van het toernooi. In groep I wachten Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Frankrijk behoort tot de favorieten voor de wereldtitel, terwijl Noorwegen en Senegal eveneens over veel internationale ervaring beschikken.
Hieronder volgt het programma van Irak:
| Wedstrijd | Datum | Stadion |
| Irak – Noorwegen | 16 juni 2026 | Boston Stadium, Foxborough |
| Frankrijk – Irak | 22 juni 2026 | Philadelphia Stadium, Philadelphia |
| Senegal – Irak | 26 juni 2026 | Toronto Stadium, Toronto |
In welke poule zit Irak op WK 2026?
Irak is ingedeeld in groep I en treft daarin Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Op papier behoort deze groep tot de zwaarste van het toernooi. Frankrijk geldt als favoriet voor groepswinst en beschikt over veel kwaliteit en ervaring op het hoogste niveau.
Daarachter lijkt een interessante strijd te ontstaan tussen Senegal, Noorwegen en Irak. Beide landen hebben de afgelopen jaren regelmatig indruk gemaakt op internationale toernooien en beschikken over selecties met veel ervaring. Voor Irak wordt de openingswedstrijd tegen Noorwegen direct belangrijk. Een goed resultaat in dat duel kan de deur openen naar een strijd om de tweede plaats of een van de beste derde plaatsen.
Analyse: hoe sterk is Irak?
Irak heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een stabiele ploeg binnen het Aziatische voetbal. Onder Graham Arnold ligt de nadruk op organisatie, discipline en snel omschakelen. Die aanpak leverde succesvolle resultaten op tijdens de WK-kwalificatie en zorgde ervoor dat Irak zich voor het eerst in veertig jaar wist te plaatsen voor een wereldkampioenschap.
Het grootste wapen van Irak is het collectief. De ploeg verdedigt compact, werkt hard zonder bal en geeft doorgaans weinig ruimte weg. Tegen sterkere tegenstanders zal die organisatie opnieuw belangrijk zijn, zeker in een groep met Frankrijk, Noorwegen en Senegal.
Tegelijkertijd kent Irak ook beperkingen. Vergeleken met de andere landen in groep I beschikt de selectie over minder ervaring op het allerhoogste niveau. Daardoor zal het lastig worden om langdurig wedstrijden te controleren tegen toplanden.
Toch hoeft Irak niet kansloos te zijn. Dankzij de sterke teamorganisatie en het nieuwe WK-format, waarbij ook enkele nummers drie doorgaan, blijft een plek in de knock-outfase een realistisch doel.
Achterover leunen en toeslaan op de counter
Onder Graham Arnold speelt Irak doorgaans vanuit een compacte organisatie. De ploeg kiest meestal voor een 4-2-3-1-formatie waarin de nadruk ligt op defensieve stabiliteit en snelle omschakelingen.
Wanneer Irak de bal verovert, probeert het elftal zo snel mogelijk de diepte te zoeken. Daarbij wordt vaak gekozen voor een directe aanval via de spits, ondersteund door spelers die vanuit het middenveld en de flanken aansluiten.
Tegen landen als Frankrijk, Noorwegen en Senegal zal Irak waarschijnlijk minder balbezit hebben. Juist daarom wordt de omschakeling een belangrijk onderdeel van het spelplan tijdens het WK 2026.
Kansen van Irak op WK 2026
Het zal niemand verbazen dat Irak niet tot de favorieten voor de wereldtitel behoort. Toch betekent dat niet dat de ploeg kansloos is. Dankzij het uitgebreide WK-format maken ook de beste nummers drie kans op een plek in de knock-outfase.
Voor Irak zal de focus in eerste instantie liggen op het behalen van punten tegen Noorwegen en Senegal. Wanneer dat lukt, ontstaat er een realistische kans om door te stoten naar de volgende ronde. Alleen al deelname aan het WK betekent een historisch moment voor het Iraakse voetbal, maar de ploeg zal hopen dat het verhaal daar niet eindigt.
