Na ruim een maand voetbal zit het WK 2026 erop. Het eerste wereldkampioenschap met 48 deelnemende landen stelde allesbehalve teleur. Verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico werden supporters getrakteerd op spectaculaire wedstrijden, verrassende uitslagen en de doorbraak van een nieuwe generatie topspelers. Uiteindelijk kroonde Spanje zich tot wereldkampioen na een nipte overwinning op Argentinië, maar het toernooi bracht veel meer mooie verhalen voort dan alleen de finale.

Van stuntende outsiders en teleurstellende grootmachten tot sensationele knock-outwedstrijden en een spannende strijd om de Gouden Schoen: het WK 2026 had alles wat voetballiefhebbers zich konden wensen. In deze terugblik zetten we de grootste hoogtepunten, verrassingen en uitblinkers van het toernooi op een rij.

Spanje de verdiende wereldkampioen

Spanje kende een moeizame start van het WK 2026. De latere wereldkampioen bleef in de openingswedstrijd verrassend steken op een doelpuntloos gelijkspel tegen Kaapverdië, waardoor direct vraagtekens werden gezet bij de favorietenrol. Die kritiek verstomde echter snel. Met overwinningen op Saudi-Arabië (4-0) en Uruguay (2-0) kwam de machine op gang.

Ook in de knock-outfase maakte Spanje indruk. Oostenrijk (3-0), Portugal (1-0), België (2-1), Frankrijk (2-0) en uiteindelijk Argentinië (1-0 na verlenging) werden uitgeschakeld. Opvallend was de defensieve stabiliteit: alleen België wist tijdens het hele toernooi een doelpunt te maken tegen La Roja. En dat is knap, want qua grote namen in de achterhoede valt het eigenlijk wel mee.

Aanvallend was Mikel Oyarzabal de grote man. Met vijf doelpunten had hij een belangrijk aandeel in de wereldtitel. Daarnaast waren ook Dani Olmo, Nico Williams en Rodri van onschatbare waarde. Natuurlijk moeten we daar Ferran Torres aan toevoegen. Hij was de maker van de winnende treffer in de finale en gaat voor altijd de geschiedenisboeken in. Net zoals Andres Iniesta dit in 2010 deed.

In de finale tegen Argentinië had Spanje het meeste balbezit en gaf het nauwelijks kansen weg. Lange tijd leek een doelpunt uit te blijven, maar in de verlenging viel alsnog de beslissing. Ferran Torres schoot Spanje naar een zwaarbevochten 1-0 overwinning en bezorgde de Spanjaarden daarmee hun tweede wereldtitel.

Argentinië bewijst opnieuw wereldtop te zijn 

Na de wereldtitel van 2022 stond Argentinië opnieuw in de WK-finale. In het laatste wereldkampioenschap van Lionel Messi leek de titelverdediger lange tijd op weg naar een nieuwe wereldtitel. Na de groepsfase rekenden de Argentijnen in de knock-outfase op zeer moeizame wijze af met Kaapverdië (3-2), Egypte (3-2), Zwitserland (3-1) en Engeland (2-1). Vooral aanvallend maakte de ploeg opnieuw indruk, al waren de overwinningen lang niet altijd eenvoudig.

Onderweg zat het Argentinië bovendien regelmatig mee. Meerdere discutabele beslissingen van de arbitrage vielen in het voordeel van de ploeg, iets wat na verschillende wedstrijden voor de nodige discussie zorgde. De kwaliteit was onmiskenbaar, maar het geluk stond de titelverdediger ook geregeld bij.

In de finale tegen Spanje lukte het echter niet om nog één keer toe te slaan. Argentinië kwam nauwelijks aan voetballen toe en moest vooral verdedigen. Naarmate de wedstrijd vorderde, nam de frustratie zichtbaar toe. Harde overtredingen, veel protest richting de scheidsrechter en enkele onsportieve momenten deden afbreuk aan een verder sterk toernooi.

Ondanks de verloren finale bewees Argentinië opnieuw tot de absolute wereldtop te behoren. Bovendien kwam met het laatste WK van Lionel Messi een indrukwekkend hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis ten einde.

De grootste verrassingen van het WK 

Een WK zonder verrassingen bestaat niet. En ook in 2026 stonden er weer een aantal landen op die boven verwachting presteerden. 

Marokko

Marokko bewees dat de halve finale van 2022 geen toevalstreffer was. De Atlas Leeuwen schakelden Nederland na strafschoppen uit, wonnen vervolgens overtuigend met 3-0 van gastland Canada en strandden pas in de kwartfinale tegen Frankrijk (0-2).

Kaapverdië

Ook Kaapverdië schreef geschiedenis. De WK-debutant hield latere wereldkampioen Spanje in de openingswedstrijd knap op 0-0 en plaatste zich verrassend voor de knock-outfase. Daar bood het Argentinië een uitstekende partij, maar verloor het uiteindelijk nipt met 3-2.

Zwitserland

Zwitserland verraste eveneens. De ploeg bereikte de kwartfinales door Algerije met 2-0 te verslaan en vervolgens Colombia na strafschoppen uit te schakelen. Pas tegen finalist Argentinië kwam er met een 3-1 nederlaag in de verlenging een einde aan het sterke toernooi. 

Noorwegen

Noorwegen maakte het rijtje compleet. Met Erling Haaland als grote man rekenden de Scandinaviërs af met Brazilië (2-1) en bereikten zij voor het eerst sinds 1998 de kwartfinales. Daar bleek Engeland met 2-1 net te sterk. Daarmee liet Noorwegen zien dat het met spelers als Erling Haaland en Martin Odegaard toekomst heeft. Om over de aanwezigheid van het geweldige Noorse publiek nog maar te zwijgen.

WK teleurstellingen

Naast een aantal landen dat boven zichzelf uitsteeg, zijn er ook ploegen die juist aardig door de mand vallen. Deels door pech met de loting, maar ook zeker omdat alles net even niet op de juiste plaats valt. 

Nederland

Nederland zal met het slechtste gevoel op dit WK terugkijken. Oranje begon het toernooi degelijk en leek op koers voor een lange campagne, maar bij de laatste 32 ging het direct mis. Tegen Marokko kwam de ploeg niet verder dan 1-1, waarna de strafschoppenserie fataal werd. Voor een elftal dat vooraf werd genoemd als kanshebber voor een plek in de halve finales voelde een uitschakeling als een domper. Het kwam dan ook niet als een verrassing dat bondscoach Ronald Koeman zijn biezen pakte. 

Brazilië

Brazilië wist de verwachtingen eveneens niet waar te maken. Met Vinícius Júnior als grote ster rekenden de Brazilianen eerst nog af met Japan, maar tegen Noorwegen viel het doek al in de achtste finales. Vinícius liet af en toe zijn klasse zien, maar slaagde er niet in de ploeg op sleeptouw te nemen toen het echt nodig was.

Portugal

Voor Cristiano Ronaldo liep zijn laatste wereldkampioenschap uit op een teleurstelling. Portugal overleefde de eerste knock-outfase dankzij een 2-1 overwinning op Kroatië, maar had vervolgens geen antwoord op het sterke Spanje. De 41-jarige aanvoerder nam afscheid van het WK-podium zonder de droom van een wereldtitel ooit te verwezenlijken.

Duitsland

Duitsland beleefde misschien wel het pijnlijkste toernooi van allemaal. De viervoudig wereldkampioen werd al in de eerste knock-outfase uitgeschakeld door Paraguay. Na 120 minuten stond het 1-1 op het scorebord, waarna de Duitsers de strafschoppenserie verloren. Net als Nederland moet er een hoop veranderen bij Duitsland willen zij weer aansluiting vinden bij de absolute wereldtop.

Mooiste wedstrijden van het WK  

Waar de finale en bepaalde duels in de kwartfinale enigszins tegenvielen, viel er tijdens de 104 wedstrijden op het WK 2026 genoeg te beleven. Speciaal voor jou zetten we de meest memorabele wedstrijden kort op een rijtje: 

Argentinië – Egypte (3-2)

Het WK 2026 leverde genoeg wedstrijden op waar nog jaren over zal worden nagepraat. De absolute thriller was zonder twijfel Argentinië – Egypte in de achtste finales. De Egyptenaren, met Mohamed Salah als uitblinker, waren lange tijd de betere ploeg en leken op weg naar een enorme stunt. Argentinië knokte zich echter terug en trok de wedstrijd in blessuretijd alsnog met 3-2 naar zich toe. Het duel had alles: vijf doelpunten, spanning tot de laatste seconde en een sensationele ontknoping.

Mexico – Engeland (2-3)

Misschien wel de allermooiste wedstrijd op het WK 2026 was het duel tussen Mexico en Engeland. In de eerste plaats omdat het duel werd gespeeld in Estadio Azteca, het stadion waarin Diego Maradona ooit tegen Engeland scoorde middels de beroemde Hand van God. Het werd een wedstrijd om je vingers bij af te likken, waarbij de Mexicanen helaas voor hen hun heiloo kenden tegen The Three Lions. Toch blijft dit bij uitstek een duel waar het WK voor bedoeld is.

Frankrijk – Engeland (4-6)

Ook de strijd om de derde plaats groeide uit tot een spektakelstuk. Engeland en Frankrijk maakten er een waar doelpuntenfestijn van, waarin liefst tien keer werd gescoord. Engeland trok uiteindelijk met 6-4 aan het langste eind, terwijl Bukayo Saka met een hattrick de grote man van de avond was. Het werd de doelpuntrijkste wedstrijd van het hele toernooi.

België – Senegal (3-2)

België en Senegal zorgden eveneens voor vuurwerk. De Belgen leken lang op weg naar uitschakeling, maar knokten zich knap terug en wonnen na verlenging alsnog met 3-2. Een wedstrijd waarin het momentum voortdurend wisselde en die het publiek van begin tot eind op het puntje van de stoel hield.

Spanje – Argentinië (1-0)

De finale tussen Spanje en Argentinië was misschien minder spectaculair qua aantal doelpunten, maar de spanning maakte veel goed. Pas diep in de verlenging brak Ferran Torres de ban en bezorgde hij Spanje de tweede wereldtitel uit de geschiedenis. Een waardige afsluiting van een toernooi dat bol stond van verrassingen, spektakel en onvergetelijke wedstrijden.

WK 2026: Gouden Schoen

De strijd om de Gouden Schoen bleef tot de laatste dagen van het toernooi spannend, maar uiteindelijk ging de prijs opnieuw naar Kylian Mbappé. De Franse aanvaller was met tien doelpunten opnieuw niet af te stoppen en schreef geschiedenis door voor de tweede keer op rij de prijs voor topscorer van het WK te winnen. Bovendien werd hij met zijn treffers de meest scorende speler ooit op wereldkampioenschappen.

Achter Mbappé eindigde Lionel Messi op acht doelpunten. De Argentijn was opnieuw van onschatbare waarde voor zijn land en loodste de titelverdediger naar de finale, maar een eerste Gouden Schoen zat er net niet in. Erling Haaland beleefde met Noorwegen een uitstekend toernooi en sloot af met zeven treffers, net als Jude Bellingham, die Engeland naar de derde plaats hielp.

Beste speler WK 2026

Tot slot viel ook Rodri in de prijzen. De aanvoerder van Spanje speelde niet zijn allerbeste seizoen voor Manchester City, maar was op het WK 2026 een klasse apart. Hij verspeelde amper de bal, stond altijd op de juiste plek en leidde zijn teamgenoten naar de uiteindelijke wereldtitel. Niet voor niets werd de voormalig FIFA Wereldspeler van het Jaar verkozen tot de beste speler van het toernooi!

WK 2030: 100 jaar WK’s

Het WK 2026 stelde nauwelijks teleur. Van verrassende stuntploegen en spectaculaire wedstrijden tot een nieuwe wereldkampioen: het toernooi had alles wat een wereldkampioenschap mooi maakt. Spanje kroonde zich na een indrukwekkende campagne tot de beste ploeg van de wereld en mag zich de komende vier jaar wereldkampioen noemen.

Nu verschuift de blik stiekem alweer naar 2030. Dat wordt een bijzonder wereldkampioenschap, want dan viert het WK zijn honderdjarig bestaan. De openingswedstrijd wordt gespeeld in Uruguay, het land waar in 1930 ook de eerste WK-wedstrijd werd afgewerkt. Dit geldt ook voor Argentinië en Paraguay. Daarna verhuist het toernooi naar Marokko, Spanje en Portugal, die samen het grootste deel van het jubileum-WK organiseren.

Tegelijkertijd markeert 2026 het einde van een tijdperk. Wereldsterren Lionel Messi en Cristiano Ronaldo nemen afscheid van het WK-podium en laten een erfenis achter die moeilijk te evenaren is. De toekomst van het internationale voetbal ziet er echter rooskleurig uit. Met spelers als Lamine Yamal, Jude Bellingham, Kylian Mbappé en nog veel meer jong talent lijkt de volgende generatie klaar om het stokje definitief over te nemen. Het aftellen naar het jubileum-WK van 2030 is dan ook nu al begonnen. Met hopelijk dit keer wel een succesvol Nederlands elftal.