De beste teams spelen in de Champions League, maar dit seizoen zorgen ook de kwartfinalewedstrijden van de Europa League voor het nodige spektakel.  Sommige van deze wedstrijden zouden zelfs in de knockout-fase van de Champions League niet misstaan. Afgelopen week liet Atalanta in de eerste duels van de kwartfinales liet Atalanta zien dat er geen makkelijke tegenstanders zijn; ze versloegen Liverpool in Engeland met maar liefst 3-0. Roma maakte daarnaast een einde aan hun slechte reeks tegen Milan en won het eerste duel van de Italiaanse derby in de Europa League met 1-0 in Milaan. Benfica won thuis met 2-1 van Marseille, en Bayer Leverkusen, de nieuwe kampioen van Duitsland, won thuis met 2-0 van West Ham. Op donderdag staan de returnwedstrijden gepland en alles lijkt nog mogelijk.

Wie gaan er door naar de halve finales? Vandaag bespreken we op de voetbalblog van Unibet NL het laatste voetbalnieuws rondom de Europa League en blikken we vooruit op de aankomende topwedstrijden. Veel plezier!

Voorbeschouwing AS Roma – AC Milan

Roma behaalde een kleine overwinning uit tegen Milan. De bezoekers uit de Italiaanse hoofdstad begonnen iets beter aan de wedstrijd en kwamen in de 17e minuut op voorsprong na een hoekschop. Paulo Dybala gaf de voorzet en Mancini werkte de bal vakkundig in het net. Een paar dagen eerder was het ook Dybala die de held van de ‘Giallorossi’ werd toen hij het winnende doelpunt maakte in de stadsderby tegen Lazio.

Na het doelpunt nam Milan het initiatief, maar Roma ging met de voorsprong de rust in. De gastheren waren beter in de tweede helft, maar er waren niet veel kansen en Roma wist zo de eerste wedstrijd van de kwartfinales te winnen. Het was Roma’s eerste overwinning op Milan sinds oktober 2019 en nu moeten de ‘Rossoneri’ met een doelpunt achterstand naar Stadio Olimpico. Dit weekend heeft AS Roma de wedstrijd in de Serie A tegen Udinese niet kunnen afmaken, nadat verdediger Evan Ndicka onwel werd op het veld. De Ivoriaan raakte tijdens het duel onwel, wat tot een staking van de wedstrijd leidde. Milan daarentegen speelde een opvallende gelijkspel tegen Sassuolo, met een eindstand van 3-3. Aangezien de Serie A-titel ver buiten bereik lijkt, ligt de focus van beide teams nu volledig op het winnen van de Europa League, waardoor we in de tweede wedstrijd een waar spektakel kunnen verwachten. De Rossi zal het echter zonder Cristante moeten stellen, die geschorst is vanwege te veel gele kaarten. Ook is de inzet van Maignan en Mirante onzeker; beide spelers herstellen nog van lichte blessures.

Voorbeschouwing Atalanta – Liverpool

Net zoals vier jaar geleden versloeg Atalanta Liverpool uit met 3-0 (1-0). In 2020 ontmoetten deze twee clubs elkaar in de groepsfase van de Champions League, terwijl de ‘Godin’ uit Bergamo nu beter was in de eerste wedstrijd van de kwartfinales van de Europa League. Het Italiaanse team speelde zeer moedig op Anfield. Hoewel de Reds niet in hun sterkste opstelling speelden, waren ze toch de grote favoriet in deze wedstrijd. Het waren de bezoekers die het initiatief namen en dat beloond zagen worden met een voorsprong.  Oud PSV-speler Gianluca Scamacca scoorde in de 38ste minuut en verdubbelde de voorsprong in de 60ste minuut. Tegen het einde van de wedstrijd bracht Jurgen Klopp bijna alle spelers in die normaal in de eerste opstelling staan, maar zelfs Luis Diaz, Mohamed Salah, Diogo Jota en Dominik Szoboszlai konden de Reds niet helpen. Atalanta vergrootte hun voorsprong tot 0-3 dankzij een doelpunt van Mario Pasalic.

Toen Jürgen Klopp eind januari bekendmaakte dat hij Liverpool na negen jaar zou verlaten aan het eind van het seizoen, droomden de fans van een groots afscheid met een drievoudige kroon. De werkelijkheid ziet er echter minder rooskleurig uit; het negende seizoen dreigt uit te lopen op een teleurstelling zonder prijzen in de trofeeënkast. Liverpool verloor recent met 1-0 van Crystal Palace op Anfield in de Premier League en raakt steeds verder achterop in de titelrace. Komende donderdag hebben ze in Italië tegen Atalanta een wonder nodig, vergelijkbaar met het ‘Mirakel van Istanbul’ tegen Milan in de Champions League-finale. Atalanta weet dat de strijd nog niet gestreden is en speelde daarom maandagavond niet op volle kracht tegen Verona in de Serie A. Klopp kampt nog steeds met veel blessures, maar moet nu alles op alles zetten en vanaf de aftrap vol in de aanval gaan.

Voorbeschouwing West Ham – Bayer Leverkusen

Het moet vast geweldig om supporter van Bayer Leverkusen te zijn deze dagen. De ploeg van Alonso wist de landstitel in de Bundesliga al veilig te stellen en lijkt op weg naar de halve finales van de Europa League.
In de eerste wedstrijd domineerde het Duitse team. Het team van Xabi Alonso had 78 procent balbezit en 14 schoten op doel. Aan de andere kant stuurde de ‘Hammers’ slechts één schot naar het doel van Bayer Leverkusen. De Duitsers vervolgden hun uitstekende spel in het tweede deel van de wedstrijd en de beloning kwam in de 83ste minuut met een doelpunt van Jonas Hoffman. West Ham was gedurende de hele wedstrijd volledig machteloos en Victor Boniface bekroonde de uitstekende prestatie van Leverkusen met nog een doelpunt in de 91ste minuut. Terwijl Leverkusen feest vierde, verloor West Ham in de stadsderby tegen Fulham in de Premier League en nam de druk op David Moss toe. In deze wedstrijd zal West Ham het bovendien zonder hun belangrijkste speler Paqueta en Emerson moeten stellen, wat een enorme klap is voor dit team. Dit alles lijkt te wijzen op een eenvoudige overwinning voor de thuisploeg.

Voorbeschouwing Marseille – Benfica

Benfica versloeg Olympique Marseille met 2-1, waarbij ze al in de 16e minuut op voorsprong kwamen door een doelpunt van Rafa Silva. Ondanks kansen voor Marseille om te scoren, bleef het 1-0 bij rust. In de tweede helft breidde Angel Di Maria de voorsprong voor Benfica uit. Pierre-Emerick Aubameyang wist de achterstand te verkleinen, maar Marseille kon niet verder terugkomen in de wedstrijd. Donderdag biedt Marseille de kans om in het eigen Vélodrome een positieve wending aan het seizoen te geven. Hoewel Benfica met slechts één doelpunt voorsprong leidt, ligt er een reële mogelijkheid voor de Fransen om terug te slaan. Het team van Roger Schmidt zal waarschijnlijk een defensieve strategie hanteren en hopen via snelle counters de halve finales te bereiken.