Dit weekend gaat het legendarische Zeslandentoernooi van start, de meest historische rugbycompetitie. Op vrijdag 2 februari zijn het Frankrijk en Ierland die het toernooi, ook wel bekend als het Six Nations Championship, mogen beginnen. Graag vertellen we je meer over dit belangrijke Rugby Union toernooi: van de geschiedenis en het laatste sportnieuws tot aan de favorieten voor de winst in 2024. Zo ben je helemaal op de hoogte. Ready? Let’s go!
Historie Zeslandentoernooi Kampioenschap
Dit rugby spektakel begon 141 jaar geleden als het Home Nations Championship met Schotland, Wales en Ierland, en al snel sloot Engeland zich aan. Met de tijd transformeerde de competitie: in 1910 werd het de Vijflanden door Frankrijk, en in 2000 de Zeslanden met de komst van Italië. Vandaag de dag is het een Europese krachtmeting met de beste spelers in vijf rondes van topwedstrijden.
Engeland is historisch gezien het sterkste team met de meeste overwinningen en Grand Slams, maar Wales, en recentelijk Frankrijk en Ierland, hebben ook flink van zich laten horen. Wat de Zeslanden zo uniek maakt, is dat het elk jaar weer een verrassing is wie de beste van het noordelijk halfrond wordt. Teams strijden niet alleen om de winst, maar ook om de prestigieuze Grand Slam.
Het toernooi volgt een round-robin formaat met het standaard rugbypuntensysteem. Elk jaar krijgen drie teams het voordeel van drie thuiswedstrijden. De afgelopen vier jaar hebben we vier verschillende winnaars gezien. De laatste keer dat een land het toernooi twee keer achter elkaar won was Engeland in 2016 en 2017.
| Jaar | Winnaar |
| 2016 | Engeland |
| 2017 | Engeland |
| 2018 | Ierland |
| 2019 | Wales |
| 2020 | Engeland |
| 2021 | Wales |
| 2022 | Frankrijk |
| 2023 | Ierland |
Schema Zeslandentoernooi 2024
De competitie van dit jaar omvat vijf rondes verspreid over zeven weken. De eerste ronde van de wedstrijden vindt plaats op 2 en 3 februari, terwijl de laatste ronde wedstrijden allemaal plaatsvinden op 16 maart.
Het schema bevat enkele heerlijke wedstrijden die echt de aandacht trekken. Vooral de openingswedstrijd belooft een kraker te worden en zou zelfs beslissend kunnen zijn voor het hele toernooi. Ierland en Frankrijk, die de afgelopen jaren hebben laten zien dat ze de sterkste teams in de Zeslanden zijn, staan direct in deze allereerste confrontatie tegenover elkaar. Een match om niet te missen!
Het volledige schema Zeslanden toernooi 2024
| Ronde | Datum | Wedstrijd | Tijdstip |
| 1 | 02/02/2024 | Frankrijk – Ierland | 21:00 |
| 1 | 03/02/2024 | Italië – Engeland | 15:15 |
| 1 | 03/02/2024 | Wales – Schotland | 17:45 |
| 2 | 10/02/2024 | Schotland – Frankrijk | 15:15 |
| 2 | 10/02/2024 | Engeland – Wales | 17:45 |
| 2 | 11/02/2024 | Ierland – Italië | 16:00 |
| 3 | 24/02/2024 | Ierland – Wales | 15:15 |
| 3 | 24/02/2024 | Schotland – Engeland | 17:45 |
| 3 | 25/02/2024 | Frankrijk – Italië | 16:00 |
| 4 | 09/03/2024 | Italië – Schotland | 15:15 |
| 4 | 09/03/2024 | Engeland – Ierland | 17:45 |
| 4 | 10/03/2024 | Wales – Frankrijk | 16:00 |
| 5 | 16/03/2024 | Wales – Italië | 15:15 |
| 5 | 16/03/2024 | Ierland – Schotland | 17:45 |
| 5 | 16/03/2024 | Frankrijk – Engeland | 21:00 |
Zeslandentoernooi Favorieten en Outright Bets
Ook dit jaar zien we weer een aantal duidelijke favorieten voor de overwinning. Frankrijk, winnaar van de Grand Slam in 2022, en Ierland, de kampioenen van vorig jaar, domineren wederom het toneel. Ondanks enkele teleurstellingen tijdens het Wereldkampioenschap Rugby behouden deze teams hun status als de te kloppen teams.
De grootste favoriet? Ierland. Ze waren het nummer één team ter wereld in de aanloop naar het Rugby Wereldkampioenschap vorig jaar. De Ieren vlogen er al uit in de kwartfinale, maar dit is nog steeds hetzelfde Ierse team dat vorig jaar de Grand Slam won. Het grootste gemis voor Ierland is ongetwijfeld de afwezigheid van Johnny Sexton. Ierland heeft echter nog steeds een van de meest getalenteerde selecties ter wereld en hebben met Josh Van der Flier ook de World Rugby Men’s Player of the Year van 2022 in hun gelederen. De odds voor een outright weddenschap op Ierland als winnaar van het Zeslandentoernooi staan op 2.50.
De andere grote favoriet Frankrijk, met odds van 2.10, lijkt een aantal grote spelers te gaan missen. Door de Olympische Spelen van 2024 in Parijs richten enkele Franse topsterren zich op het vertegenwoordigen van hun land in het Rugby Sevens-toernooi. Met name het gemis van Antoine Dupont, wereldwijd erkend als een van de beste spelers, is groot. Zonder Dupont zal het Franse team ontegenzeggelijk minder sterk voor de dag komen. Ook Jonathan Danty, Cameron Woki en Gabin Villiere, Peato Mauvaka, Maxime Lucu en Jean-Baptiste Gros zullen er niet bij zijn. Voor Fabien Galthie, hoofd coach van de Fransen, een behoorlijke puzzel dus.
Zijn er andere kanshebbers?
Dat lijkt onwaarschijnlijk. Schotland(13.00) eindigde vorig jaar als derde, maar slaagde er niet in een verrassing te produceren in de poulefase van het Wereldkampioenschap Rugby. Engeland (7.00) en Wales (29.00), historisch de sterkste teams in de competitie, zitten momenteel in een fase van heropbouw. Met nieuwe hoofdcoaches aan het roer en veranderende teamsamenstellingen, zijn ze nog steeds bezig hun strategie te verfijnen. Het zou een enorme verrassing zijn als een van deze teams dit jaar een gooi doet naar de titel.
En Italië? Met odds van 301.000 voor de winst zijn de Italianen de laagst geklasseerde ploeg en lijkt een stunt uitgesloten.
Het eerste weekend (dit weekend) is gelijk één van de mooiste en mogelijk ook het belangrijkste weekend van het toernooi. Zorg dat je de start van het Zeslandentoernooi niet mist en plaats nu alvast je weddenschappen op de wedstrijden van dit weekend of de outright favorieten.
