UFC 326, komende zaterdagnacht live vanuit de T-Mobile Arena in Las Vegas. In de nacht van zaterdag 7 op zondag 8 maart staat een fight card op het programma waar het woord eerherstel de rode draad vormt. In het main event treffen Max Holloway en Charles Oliveira elkaar voor de BMF-titel, meer dan tien jaar na hun eerste ontmoeting. En voor ons Nederlanders is er de terugkeer van Reinier de Ridder, die na een pijnlijke nederlaag alles op het spel zet tegen Caio Borralho. De main card begint om 03:00 uur Nederlandse tijd, de prelims om 01:00 uur.
Main event UFC 326: Holloway – Oliveira voor de BMF-titel
Tien jaar geleden stonden Max Holloway en Charles Oliveira voor het eerst tegenover elkaar. Die partij eindigde op bizarre wijze. Oliveira ging in de eerste ronde naar de grond – niet door een stoot of trap, maar door een mysterieuze nekblessure. De Braziliaan verloor naar eigen zeggen de controle over de linkerkant van zijn lichaam. Artsen vertelden hem later dat hij verlamd had kunnen raken.
Sindsdien veranderde alles voor beide mannen. Holloway groeide uit tot een van de populairste UFC-vechters ooit, veroverde de featherweight-titel en pakte de symbolische BMF-belt. Oliveira werd lightweight-kampioen en bewees keer op keer dat hij de gevaarlijkste finisher van de divisie is. Tijdens UFC 326 wordt de strijd meer dan tien jaar na dato eindelijk echt beslist.
De vraag is: kan Oliveira het tempo van Holloway vijf rondes lang aan? Of vindt hij eerder dat ene moment om de partij te stelen? Dit wordt een duel tussen twee legendes die allebei nog iets recht te zetten hebben. Holloway is de favoriet bij de bookmakers, en dat is terecht. Maar wie Oliveira afschrijft, kent de sport niet.
De Ridder – Borralho: terugkeer Nederlander
Voor Nederlandse MMA-fans is het co-main event minstens zo belangrijk. Reinier de Ridder, de nummer acht van het middengewicht, keert terug na de pijnlijkste avond van zijn UFC-carrière. In oktober moest zijn coach Harun Özkan de handdoek in de ring gooien tijdens het gevecht tegen Brendan Allen in Vancouver. Na vier rondes had De Ridder simpelweg niks meer in de tank.
De oorzaak bleek bloedarmoede. De Bredanaar had vijf keer in één jaar gevochten en zijn lichaam kon het niet meer aan. ‘Ik had niks meer in mij, ik kon amper bewegen,’ zei hij achteraf. Na maanden herstel, zuurstoftherapie en een verhuizing naar Amerika zegt De Ridder zich weer volledig fit te voelen. ‘Ik kan weer gas geven, een heel bijzonder gevoel,’ vertelde hij in aanloop naar het evenement.
Tegenover hem staat Caio Borralho, de nummer zeven. De Braziliaan begon zijn UFC-loopbaan met zeven overwinningen op rij, tot Nassourdine Imavov in Parijs een einde maakte aan die reeks. Net als De Ridder komt Borralho dus van een nederlaag. Dat maakt dit duel extra beladen. De winnaar schiet de top vijf in en houdt zicht op een titelgevecht met kampioen Khamzat Chimaev. De verliezer zakt weg in de rankings.
Borralho stak het vuurtje al flink op tijdens de persconferentie. ‘Het is een vraag wie we gaan zien op zaterdagavond. De Ridder of de opgever,’ zei hij provocerend. De Ridder trok een wenkbrauw op en leek niet onder de indruk. Volgens kenners, waaronder voormalig UFC-vechter Stefan Struve, zal De Ridder proberen het gevecht naar de grond te brengen. Daar kan zijn jiujitsu het verschil maken. Borralho wordt omschreven als defensief sterk en berekend – iemand die weinig risico neemt. Het wordt een schaakpartij met vuisten. De Ridder móét hier winnen om zijn verhaal richting de top geloofwaardig te houden.
Rosas Jr. – Font: 17 jaar leeftijdsverschil in de Octagon
Een van de meest bijzondere gevechten op de main card is de bantamweight-clash tussen Raul Rosas Jr. en Rob Font. Het leeftijdsverschil is absurd: Rosas Jr. is pas 21 jaar oud en geldt als een van de grootste talenten in de UFC. Font is 38, gerankt als nummer 13, en een ervaren veteraan die alles al heeft meegemaakt in de kooi. Dit is het type gevecht waar je als fan van houdt. Jeugdige onbevangenheid en explosiviteit tegenover wijsheid en routine. Rosas Jr. heeft de toekomst aan zijn kant, maar onderschat nooit een veteraan die met zijn rug tegen de muur staat. De Amerikaan weet precies hoe hij jonge honden moet temmen.
Wedtips en favorieten bij UFC 326
Laten we eerlijk zijn: het main event trekt alle aandacht, maar de hele kaart biedt mogelijkheden voor wie zaterdagnacht graag een weddenschap wil plaatsen. Hier zijn drie tips.
Tip 1 – Holloway wint het main event. De Hawaiiaan is in de prime van zijn carrière en zijn output in de Octagon is ongekend. Met gemiddeld 7.20 significante stoten per minuut heeft hij de tools om Oliveira te overladen. Oliveira is op zijn gevaarlijkst als hij het gevecht naar de grond brengt, maar Holloway’s takedown-verdediging en legendardische cardio maken dat bijzonder lastig. We verwachten dat Holloway de BMF-titel behoudt.
Tip 2 – De Ridder wint. De Nederlander is fysiek hersteld, gemotiveerd en heeft iets te bewijzen. Borralho is defensief sterk, wat de kans op een vroege finish verkleint. Maar De Ridders grondspel kan het verschil maken over vijf rondes. Een zege op punten is het meest waarschijnlijke scenario als De Ridder zijn gameplan kan uitvoeren.
Tip 3 – Rodrigues – Ferreira. Twee finishers in de kooi die allebei bekendstaan om hun knock-outpower. De kans dat dit gevecht de volle drie rondes duurt is klein. Een early finish is hier de logische keuze.
Benieuwd naar de actuele odds en alle beschikbare markten? Bekijk de odds bij Unibet en stel je eigen betslip samen voor een nacht vol MMA-actie vanuit Las Vegas.
