De NBA Play-offs zijn misschien wel de meest onvoorspelbare van de afgelopen jaren. De regerend NBA-kampioenen, de Golden State Warriors, eindigden het reguliere seizoen 2023 op de zesde plaats in de Western Conference en verloren vervolgens de eerste wedstrijd van de eerste ronde van de NBA Play-offs tegen de Sacramento Kings, waardoor ze direct op achterstand kwamen.
De NBA-kampioenen van 2020, de Los Angeles Lakers, bereikten ternauwernood de play-offs, dankzij het Play-in Toernooi. De Lakers zijn het nummer 7 geplaatste team in de Western Conference en nemen het op tegen de nummer 2 geplaatste Memphis Grizzlies.
In de Eastern Conference verloor de nummer 1 geplaatste Milwaukee Bucks, de NBA-kampioenen van 2021, hun openingswedstrijd in de eerste ronde tegen de Miami Heat. De Heat had het Play-in Toernooi nodig om de play-offs te bereiken. Deze drie NBA-teams tonen aan hoe gek de play-offs van dit seizoen kunnen zijn.
De NBA Play-offs 2023 zijn zonder twijfel interessanter dan ooit. Met onverwachte prestaties van regerend kampioenen en andere topteams, lijkt alles mogelijk dit seizoen. Deze onvoorspelbaarheid maakt het voor ons als basketballiefhebbers en wedders nog boeiender.
Om je een beter beeld te geven van wat er speelt, bespreken we hieronder de eerste confrontaties van deze ronde. Zo krijg je meer inzicht in de huidige situatie en kun je wellicht beter inschatten wie er met de overwinning vandoor gaat. Deze informatie kan je helpen bij het plaatsen van betere weddenschappen en het vergroten van je kansen op succes.
NBA Play-offs Eastern Conference
Milwaukee Bucks – Miami Heat
De Miami Heat, die zich pas via het Play-in Toernooi kwalificeerden voor de play-offs, zorgden voor een verrassende overwinning op de nummer 1 geplaatste Milwaukee Bucks. De Bucks eindigden het reguliere seizoen met het beste record van de competitie, 58-24, één overwinning meer dan de Boston Celtics.
In hun eerste onderlinge wedstrijd wist Miami met een score van 130-117 te winnen. De sterspeler van de Bucks, Giannis Antetokounmpo, speelde slechts 11 minuten en verliet de wedstrijd na een harde val die een rugblessure veroorzaakte. Zijn onderrugblessure wordt nader onderzocht en het is nog onduidelijk of hij inzetbaar zal zijn voor Game 2. Terwijl Antetokounmpo het grootste deel van de wedstrijd aan de kant zat, scoorde Miami’s Jimmy Butler 35 punten en 11 assists. Bam Adebayo voegde daar 22 punten aan toe voor de Heat.
Als Miami verder wil komen naar de tweede ronde, zal het team moeten hopen dat Antetokounmpo door zijn blessure blijft missen en moeten vertrouwen op de kwaliteiten van Butler om te blijven scoren.
Boston Celtics – Atlanta Hawks
De Celtics hielden de Atlanta Hawks op 99 punten in TD Garden. De overwinning van Boston was een echte teamprestatie, met Jayson Tatum, Jaylen Brown en Derrick White als drijvende krachten die het team naar de overwinning leidden door hun uitstekende scorevermogen. De Celtics schoten 47,7% terwijl ze Atlanta slechts 38,8% lieten schieten.
Er was een duidelijk verschil in de prestaties tussen de Celtics en de Bucks tijdens hun wedstrijd. De Bucks presteerden aanzienlijk slechter zonder hun ster Antetokounmpo, terwijl de Celtics zorgden voor een evenwichtige scoreverdeling onder hun spelers. Het verdedigingsteam van de Boston Celtics wist de talentvolle spelverdeler van Atlanta, Trae Young, in bedwang te houden en liet hem slechts 16 punten scoren.
Philadelphia 76s – Brooklyn Nets
De 76ers namen een voorsprong in hun wedstrijdserie tegen de Nets door de eerste wedstrijd te winnen met 121-101. James Harden speelde fantastisch voor Philadelphia en scoorde 23 punten en pakte 13 rebounds. De Nets bliezen hun sterrenrijke team met Kevin Durant en Kyrie Irving op voor de transferdeadline. Hierdoor lijkt het huidige team niet op de ploeg waar fans op hoopten tijdens de play-offs.
Hoewel Philadelphia misschien niet tot de top drie favorieten behoort om het NBA-kampioenschap te winnen, beschikken ze over een getalenteerde selectie. Met spelers als Harden, Joel Embiid en Tobias Harris die het voortouw nemen zijn ze in ieder geval klaar voor de volgende match up.
Cleveland Cavaliers – New York Knicks
De Knicks intimideerden Cleveland en toonde beelden van de jaren ’90 toen Patrick Ewing, Anthony Mason, John Starks en Charles Oakley de koningen van Madison Square Garden waren. Mogelijk heeft het geholpen, want de Knicks hielden stand tegen een late opleving van de Cleveland Cavaliers en wonnen Game 1 met 101-97.
Jalen Brunson was de topscorer van zijn team met 27 punten en leidde de Knicks naar de overwinning. Donovan Mitchell van Cleveland scoorde maar liefst 38 punten.
Western Conference
Denver Nuggets – Minnesota Timberwolves
De Timberwolves haalden de NBA Playoffs dankzij het Play-in Tournament en stonden in Game 1 van de eerste ronde tegenover de nummer 1 geplaatste Denver Nuggets, maar ze leken niet op hun plaats in zo’n competitieve omgeving. De Denver Nuggets wonnen met 109-80 en werden nog sterker naarmate de wedstrijd vorderde, zonder tekenen van vertraging.
Negen verschillende spelers droegen bij aan de punten voor Denver. Jamal Murray leidde in punten, met 24 in 33 minuten. Center Nikola Jokic verzamelde 14 rebounds om zijn kandidatuur voor de NBA Most Valuable Player Award 2022-23 te versterken.
Phoenix Suns – Los Angeles Clippers
Kevin Durant scoorde 27 punten voor de Phoenix Suns, maar de Los Angeles Clippers kwamen als winnaar uit de bus in Game 1, met een score van 115-110. Game 1 was een heerlijke wedstrijd voor de neutrale toeschouwer en ging aardig gelijk op.
De Clippers wisten to profiteren van het trage begin van Phoenix in Game 1. De Suns scoorden slechts 18 punten in het eerste kwart, terwijl de Clippers er 30 scoorden. Het schieten van de Suns verbeterde en het team behaalde uiteindelijk een percentage van 47,6%. Op basis de indruk van de eerste wedstrijd zou dit misschien wel eens de leukste match up kunnen zijn in deze ronde van de playoffs.
Los Angeles-forward Paul George zal naar verwachting de hele eerste ronde-serie met de Suns missen. George is nog steeds aan het revalideren van een blessure die hij opliep op 21 maart.
Sacramento Kings – Golden State Warriors
De’Aaron Fox van de Kings wist 28 punten te scoren in het vierde kwart, waardoor ze de regerend NBA-kampioen, de Golden State Warriors, konden stoppen: 126-123. Het was voor de Kings hun eerste NBA Play-off-wedstrijd in 17 jaar, nadat ze als derde geplaatst waren.
Ondanks de 30 punten van Steph Curry waren de Warriors niet opgewassen tegen de sterke prestatie van Fox. Malik Monk voegde nog eens 32 punten toe aan de score van de Kings als invaller. Bij de Warriors wisten vijf spelers meer dan 10 punten te scoren. Echter, door een zwakke verdediging van de Warriors op het thuisveld van Sacramento verloren ze de wedstrijd. De Kings profiteerden van hun thuisvoordeel en hopen in de tweede wedstrijd een 2-0 voorsprong te behalen in de serie.
Memphis Grizzlies – Los Angeles Lakers
De Lakers bereikten de play-offs dankzij het Play-in Toernooi en lieten zien absoluut geen underdog te zijn in hun eerste wedstrijd tegen de Memphis Grizzlies. De Lakers wonnen met 128-112 in het FedEx Forum van Memphis. Rui Hachimura was de topscorer voor de Lakers met 29 punten, terwijl LeBron James 21 punten en 11 rebounds toevoegde.
De verdediging van de Lakers speelde sterk tegen Ja Morant, de ster van Memphis, en wisten zijn score tot slechts 18 punten in 30 minuten speeltijd te beperken. Jaren Jackson Jr scoorde weliswaar 31 punten voor de Grizzlies, maar dat was niet voldoende, want het team verloor uiteindelijk met 16 punten verschil.
Wie zijn de favorieten voor het NBA-kampioenschap?
De spanning stijgt in de NBA play-offs na de verrassende resultaten van de eerste ronde! Wie had gedacht dat de Bucks, die met de beste kansen openden om het kampioenschap te winnen, zo snel hun favorietenstatus zouden verliezen? De rugblessure van Antetokounmpo en de nederlaag tegen de Heat hebben de bookmakers gedwongen om hun kansen te herzien. Wil je meedoen aan de actie? Bij Unibet kun je inzetten op de wedstrijden en de uiteindelijke winnaar.
Maak kennis met de nieuwe favoriet: de Boston Celtics! Zij zijn nu de topkeuze van bookmakers om de felbegeerde Larry O’Brien Championship Trophy te veroveren. Maar houd de Bucks in de gaten, want als Antetokounmpo snel herstelt en weer in actie komt, kunnen zij zomaar weer de toppositie in de kansen heroveren. Mis deze kans niet om te wedden op jouw favoriete team bij Unibet en beleef de spanning van de NBA play-offs als nooit tevoren!
