Die zagen we niet aankomen. De New York Knicks won tweemaal op het veld van San Antonio: 105-95 in Game 1 en 105-104 in Game 2. De Spurs, die in het reguliere seizoen 62 wedstrijden wonnen en thuis een van de sterkste records in de NBA hadden, verloren beide thuisduels in de Finals. Game 3 en Game 4 worden gespeeld in de thuisbasis van de Knicks: het iconische Madison Square. De play-offwinstreeks van New York staat hiermee inmiddels op 13 duels. ESPN bevestigt dat dit de op een na langste single-postseason winstreeks in NBA-geschiedenis overtreft (de 1998-99 Spurs hadden er 12). In de Eastern Conference veegde het team Philadelphia en Cleveland van de baan met een gemiddeld puntenverschil van 23.8.
Bij Unibet staan de Kicks op odds van 1.77 voor Game 3, de Spurs op 2.12.
Knicks: Brunson levert in de clutch, Towns wint het duel onder de ring
Jalen Brunson is de absolute sterspeler van deze Knicks-ploeg. In Game 1 nam hij het team op sleeptouw toen het ertoe deed: 13 van zijn 30 punten vielen in het vierde kwart, precies toen de Spurs dachten dat ze de wedstrijd in handen hadden. In Game 2 was het hetzelfde verhaal. Spurs-coach Mitch Johnson noemde hem na afloop simpelweg de motor achter alles wat New York doet.
Onder de ring is Karl-Anthony Towns de baas. Hij wint het rebounding-duel van Wembanyama en maaks de Fransman vaak onschadelijk, waardoor teamgenoten extra kansen krijgen. Josh Hart doet het vuile werk met rebounds, assists en steals. OG Anunoby en Mikal Bridges maken het leven van elke tegenstander zuur aan de verdedigende kant.
Spurs: Wembanyama moet efficiënter worden
Victor Wembanyama was de grote man van San Antonio richting de Finals. Maar in de eerste twee duels tegen New York liep het minder soepel. In Game 1 miste hij te veel schoten om zijn team over de streep te trekken. In Game 2 was hij de beste scorer op het veld en blokte hij vijf schoten, maar balverlies in de slotfase kostte de Spurs de wedstrijd. Na afloop was hij duidelijk: “This game was ours.”.
Onderlinge historie dit seizoen
De Knicks en Spurs troffen elkaar drie keer in het reguliere seizoen. Op 16 december won New York met 124-113. Op 31 december sloeg San Antonio terug: 134-132. Op 1 maart won New York ruim met 114 tegen 89, mede dankzij Mikal Bridges en 21 geforceerde turnovers. Wembanyama kwam over die drie duels uit op gemiddeld 24.7 punten, 10.7 rebounds en 2.3 blocks.
De NBA Cup-finale in december was een extra ontmoeting: New York won met Brunson als toernooi-MVP. Inclusief de twee Finals-duels won New York vijf van de zes onderlinge wedstrijden dit seizoen.
Sweep of Spurs-reactie?
Thuis twee keer verliezen, dan wordt het lastig. De cijfers tonen aan dat het een zwaar karwei gaat worden voor San Antonio. Maar de Spurs toonden veerkracht in de Western Conference Finals: na een 2-3 achterstand tegen Oklahoma City wonnen ze Game 6 met 118-91 en Game 7 met 111-103. In die beslissende wedstrijd scoorden zeven spelers dubbele cijfers en schoot het team 42.5% van driepuntsafstand.
Het verschil met die serie: de Knicks zijn frisser. New York speelde 16 play-offwedstrijden, San Antonio 25 (inclusief zeven tegen OKC).
De Spurs hebben het talent om terug te komen in deze serie. Game 2 ging met slechts een punt verschil verloren: het scheelde niks. Maar dan moet er wel wat veranderen. Wembanyama moet meer schoten laten vallen, de verdediging moet slimmer ingedeeld worden en het balverlies moet omlaag. De opdracht is enorm: de Knicks wonnen dertien duels op rij en spelen nu voor eigen publiek.
NBA odds en marktcontext voor Game 3
De Knicks staan bij Unibet op 1.77, de Spurs op 2.12. De handicap is Knicks -2 (1.89) tegen Spurs +2 (1.93). Voor een thuisteam met dertien zeges op rij is dat verrassend krap, de markt heeft duidelijk nog respect voor San Antonio.
De totaallijn staat op 215.5 punten. Game 1 eindigde op 200 punten totaal, Game 2 op 209. Beide keren bleef het dus onder die grens. Dat past bij wat we zien: de defensie van New York drukt het tempo en houdt tegenstanders regelmatig onder de 100 punten.
Op de bookmaker website van Unibet vind je alle weddenschappen en actuele odds voor de NBA. Ook kun je wedstrijden live streamen.
Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+. Deel deze content niet met minderjarigen.
