Het NBA-seizoen 2025-26 heeft zijn reguliere fase achter de rug en het play-in toernooi is afgerond. Zaterdag 18 april starten de eerste vier eerste-rondeseries, zondag volgen er nog vier. De grote vraag: kan Oklahoma City Thunder de titel prolongeren na een seizoen met maar liefst 64 overwinningen en 17 nederlagen? Of grijpt een uitdager als San Antonio, Boston of Detroit de kans? Het play-in toernooi leverde al verrassingen op. Charlotte versloeg Miami na verlenging (127-126) dankzij een winnende lay-up van LaMelo Ball met nog 4.7 seconden te spelen. Daarna walsten de Hornets over Orlando heen (121-90) en veroverden zo het achtste en laatste play-offticket. Portland schakelde Phoenix uit (114-110) en bemachtigde het zevende startbewijs. Phoenix kreeg vrijdagavond nog een herkansing en won die alsnog van Golden State (111-96). Philadelphia versloeg Orlando in de 7-8 play-in (109-97). Daarmee is het speelschema voor de eerste ronde compleet.
Klassement en plaatsing: wie staat waar en waarom
In de Western Conference was Oklahoma City Thunder de grote uitblinker. Met een recordstand van 64 zeges en slechts 17 nederlagen sloten zij het reguliere seizoen af als nummer één, voor het derde jaar op rij. Volgens de bookmakers is OKC dan ook de topfavoriet voor de titel. San Antonio Spurs deed het eveneens uitstekend: 62 overwinningen, 19 nederlagen en een indrukwekkende reeks van 18 zeges in de laatste 20 duels. Denver Nuggets (53 zeges, 28 nederlagen) sloot de reguliere fase af met elf overwinningen achter elkaar. De Lakers pakten met 53 zeges en 29 nederlagen nog net de derde positie, al raakten ze vlak voor de play-offs hun twee belangrijkste scorers kwijt door blessures.
Aan de kant van de Eastern Conference pakte Detroit Pistons de eerste plek met 59 zeges en 22 nederlagen. Opvallend, want twee seizoenen geleden stond dit team nog helemaal onderaan. Boston Celtics eindigde als tweede (55 zeges, 26 nederlagen) en beschikt over een volledig fitte selectie, zeker nu Jayson Tatum weer van de partij is. New York Knicks (53 zeges, 28 nederlagen) en Cleveland Cavaliers (51 zeges, 30 nederlagen) maakten de top vier compleet. Atlanta Hawks vloog naar de zesde plek dankzij een sterke eindsprint van 20 zeges in 25 wedstrijden. Toronto Raptors (45 zeges, 36 nederlagen) greep de vijfde startpositie.
Hoe werken de NBA Play-offs? Van 30 teams naar 1 kampioen
De NBA Play-offs zijn het sluitstuk van het basketbalseizoen, waarbij 16 teams strijden om de Larry O’Brien Trophy. Het systeem is opgebouwd uit verschillende fases. Een korte uitleg.
De structuur: Western Conference/ Eastern Conference.
De NBA bestaat uit 30 teams, verdeeld over twee conferences: de Eastern Conference en Western Conference (elk 15 teams). Tijdens het reguliere seizoen spelen alle teams tegen elkaar, maar in de play-offs blijven de conferences gescheiden tot de grote finale. Dit betekent dat bijvoorbeeld Oklahoma City uit het Westen pas tegen Detroit uit het Oosten kan spelen als beide de NBA Finals bereiken.
Kwalificatie: top 6 direct, 7-10 via play-in.
Per conference gaan de beste zes teams rechtstreeks naar de play-offs. Teams op posities 7 tot en met 10 krijgen een tweede kans via het play-in toernooi – een mini-eliminatietoernooi dat de laatste twee startbewijzen per conference verdeelt. Dit jaar wonnen Portland (7e) en Phoenix (8e) hun play-in wedstrijden in het Westen, terwijl Charlotte (8e) en Philadelphia (7e) zich plaatsten in het Oosten.
Het eliminatiesysteem: best-of-seven series.
Elke confrontatie tussen twee teams is een best-of-seven serie – wie als eerste vier wedstrijden wint, gaat door. Een serie kan dus 4, 5, 6 of 7 wedstrijden duren. Het hogere geplaatste team heeft thuisvoordeel: zij spelen de eerste twee wedstrijden thuis, daarna twee uitwedstrijden, en eventuele beslissende wedstrijden weer thuis.
De opzet: 1 tegen 8, 2 tegen 7.
De matchups worden bepaald door het klassement. De nummer 1 speelt tegen de nummer 8, de nummer 2 tegen de nummer 7, enzovoort. Dit betekent dat Oklahoma City (1e in het Westen) tegen Phoenix (8e) speelt, terwijl Detroit (1e in het Oosten) tegen Charlotte (8e) aantreedde.
Vier rondes naar de titel De play-offs bestaan uit vier rondes:
- Eerste ronde (16 → 8 teams): Alle acht matchups tegelijk
- Conference Semifinals (8 → 4 teams): Winnaars van 1vs8 tegen winnaars van 4vs5
- Conference Finals (4 → 2 teams): De twee overgebleven teams per conference
- NBA Finals (2 → 1 team): Western Conference-kampioen tegen Eastern Conference-kampioen voor de landstitel.
NBA Play-off schema en voorbeschouwing
Cleveland Cavaliers vs Toronto Raptors
Cleveland opent als vierde geplaatste in de Eastern Conference met thuisvoordeel en is volgens de bookmakers de duidelijke favoriet in deze serie. Toronto eindigde op 45 zeges en 36 nederlagen en moest op de laatste speeldag nog winnen voor een gegarandeerde play-offplek. De spread van -8 punten (1.91) laat zien dat een comfortabele thuiszege wordt verwacht. James Harden is de ervaren kracht die Cleveland dit seizoen toevoegde. Toronto heeft talent, maar mist de play-off-ervaring en diepte om Cleveland in eigen huis structureel te bedreigen.
Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves
Denver begint in geweldige vorm aan de play-offs in de Western Conference. De Nuggets wonnen hun laatste elf wedstrijden van het reguliere seizoen en zijn volgens de bookmakers de duidelijke favoriet in deze serie. Dat is niet verwonderlijk: Nikola Jokic speelde genoeg duels om in aanmerking te komen voor individuele awards en Jamal Murray was in topvorm met 26 punten in de laatste speelweek. Bij Unibet krijg je Denver met een voorsprong van 7 punten (spread -7) tegen een notering van 1.94.
Tegenstander Minnesota (48 zeges, 33 nederlagen) liet op de voorlaatste speeldag nog zien wat het kan met een 136-132 zege op Houston, maar eindigde als zesde geplaatste in de Western Conference. Voor de titel staat Denver bij de bookmakers op 10.00, waarmee ze worden gezien als de sterkste outsider na OKC en San Antonio. Met hun sterke eindsprint, fitte selectie en thuisvoordeel kunnen de Nuggets zomaar eens ver komen in het play-offseizoen.
New York Knicks vs Atlanta Hawks
De derde geplaatste Knicks (53-28) ontvangen het zesde geplaatste Atlanta (46-35) in de Eastern Conference. Volgens de bookmakers is New York de favoriet met een winstquotering van 1.89. Dat verschil is opvallend klein voor een derde tegen een zesde geplaatste. De reden: Atlanta won maar liefst 20 van de laatste 25 wedstrijden sinds begin maart. CJ McCollum en de Hawks dwongen hun plek af met een overwinning op Cleveland.
New York is volgens de bookmakers de favoriet in deze serie. Mitchell Robinson is daar een belangrijke reden voor: hij pakte dit seizoen gemiddeld 10.5 rebounds per wedstrijd tegen Atlanta en blokkeerde gemiddeld 2 schoten per duel. Die fysieke dominantie geeft de Knicks een duidelijk voordeel. Toch is een gokje op een Atlanta-zege het overwegen waard. De winstquotering van 2.90 voor de Hawks is aantrekkelijk voor een team dat zo sterk in vorm is.
Los Angeles Lakers vs Houston Rockets
Dit is de serie waar iedereen naar uitkijkt en de odds maken duidelijk waarom. Houston is als uitspelende vijfde geplaatste de favoriet bij de bookmakers met een notering van 1.46. De thuisspelende vierde geplaatste Lakers staan op 2.80. Dat is opvallend. De bookmakers geven Houston een winkans van 68%, tegenover 36% voor LA. De reden: blessures. Luka Doncic is terug uit Spanje waar hij injecties ontving, maar coach Redick gaf aan het ij nog wel afwezig is. Zo’n blessure vergt doorgaans een maand herstel. Ook Austin Reaves is er vier tot zes weken uit.
Houston heeft op papier een duidelijk voordeel in deze serie. De Rockets waren dit seizoen een van de beste reboundende ploegen van de competitie, terwijl de Lakers op dat vlak flink achterbleven. Dat verschil kan in de play-offs doorslaggevend zijn, waar tweede kansen vaak wedstrijden beslissen. Kevin Durant is mogelijk niet beschikbaar voor Game 1 vanwege een kniekneusing op de training, maar de Rockets zijn optimistisch over zijn beschikbaarheid. Naast Durant beschikt Houston over All-Star center Alperen Sengun en de atletische Amen Thompson. LeBron James moet de Lakers vrijwel alleen dragen. De 41-jarige was in zijn laatste wedstrijden ongekend efficiënt.
Boston Celtics vs Philadelphia 76ers
Boston is de torenhoge favoriet (1.13) tegenover Philadelphia (6.50), en daar valt weinig tegenin te brengen. De Sixers missen Joel Embiid, die werd geopereerd aan zijn blindedarm en de rest van het seizoen aan de kant staat. Boston heeft daarentegen een volledig fitte selectie en speelt in topvorm. Jayson Tatum is helemaal terug na zijn achillespeesscheur van vorig jaar. De spread van -12.5 (1.93) onderstreept hoe groot het verwachte verschil is tussen beide ploegen. Philadelphia vocht zich via de play-in nog naar de eerste ronde, maar zonder hun sterspeler lijkt de kloof met Boston simpelweg te groot.
Het enige mogelijke zwakke punt bij de Celtics is de center-positie: geen van hun opties daar heeft play-offervaring. In de bredere strijd om de Eastern Conference-titel wordt Boston (2.50) op de voet gevolgd door Cleveland (4.00) en Detroit (5.50).
Oklahoma City Thunder vs Phoenix Suns
Phoenix overleefde het play-in toernooi ten koste van Golden State en mag het nu opnemen tegen titelverdediger Oklahoma City. De bookmakers laten er weinig twijfel over bestaan: OKC is de overduidelijke favoriet met een notering van 1.12. Dat vertaalt zich naar een geschatte winkans van zo’n 89%.
De Thunder beschikken over een ijzersterke kern rond Chet Holmgren, die in de slotfase van het reguliere seizoen in topvorm verkeerde. Coach Daigneault kon het zich bovendien permitteren om zijn sterspelers rust te gunnen richting de play-offs, een luxe die veel zegt over de dominantie van dit team gedurende het hele seizoen. Phoenix heeft met Devin Booker een speler die op elk moment kan ontbranden, maar als geheel mist het team de breedte en diepte die OKC wel heeft.
Detroit Pistons vs Charlotte Hornets/Orlando Magic
Detroit neemt het op tegen de winnaar van Charlotte vs Orlando en wordt als ruime favoriet gezien. Cunningham is weer terug na zijn blesure en speelde twee duels om weer in zijn ritme te komen. Opvallend: zelfs zonder hem bleef Detroit op hoog niveau draaien. Dit team leunt dus niet op één man. Mocht Charlotte de tegenstander worden, dan krijgt de serie een extra lading. De Pistons wonnen namelijk alle onderlinge duels dit seizoen en leidde een confrontatie in februari nog tot een vechtpartij en meerdere schorsingen.
Toch is Charlotte geen makkelijke prooi. Sinds januari draait het team van LaMelo Ball bij de absolute top qua prestaties. Rookieschutter Kon Knueppel zorgen voor gevaar van achter de driepuntlijn. Voor de nummer één van de Eastern Conference met een fitte Cunningham lijkt de titelnoteringen aan de lage kant.
San Antonio Spurs vs Portland Trail Blazers
San Antonio tegen Portland (via play-in) is de serie van Wembanyama’s play-off debuut. De Spurs waren het hele seizoen dominant en sloten de reguliere fase ijzersterk af. De’Aaron Fox speelde een hoofdrol in die sterke eindsprint. Portland vocht zich via het play-in toernooi naar de play-offs, maar wordt gezien als een van de minder sterke deelnemers. San Antonio wordt na OKC het vaakst genoemd als titelkandidaat en geldt als de grootste bedreiging voor de titelverdediger in de Western Conference.
Drie wedtips voor het openingsweekend
- Houston Rockets winnen van de Lakers. Zonder Doncic en Reaves heeft LA geen antwoord op Houston’s fysieke dominantie.
- We kiezen voor Atlanta Hawks (handicap +5.5). Hun sterke vorm sinds maart tegen een wisselvallig Knicks.
- Denver Nuggets winnen van Minnesota. Elf zeges op rij, een fitte Jokic en Murray, plus thuisvoordeel maken Denver de logische keuze.
Overweeg je te wedden op de NBA? Alle odds en weddenschappen voor de NBA Play-offs 2026 zijn te vinden op de website van bookmaker Unibet.
