De Eredivisie is beslist, de Champions League finale stelde niet teleur met een grote overwinning van PSG en de PDC Premier League Darts kent ook een nieuwe winnaar. Mei en juni zijn traditioneel de maanden van finales en beslissingen in de sportwereld, en ondanks alle spektakel dat we al hebben mogen aanschouwen, staat er nog een van de belangrijkste confrontaties van het jaar op de agenda.
Bij Unibet zijn we grote fans van basketbal en kijken we reikhalzend uit naar wat misschien wel de meest spannende finale van het jaar wordt: de NBA Finals. Op onze nieuwsblog zorgen we ervoor dat je niets hoeft te missen van de NBA Finals, met complete analyses en wedtips voor elke wedstrijd. De NBA Finals staan voor de deur en beloven een spectaculair duel tussen twee teams die hun eerste titel in jaren kunnen pakken.
De Oklahoma City Thunder, met het beste reguliere seizoen ooit (68 overwinningen), nemen het op tegen de Indiana Pacers, die voor het eerst sinds 2000 weer in de finale staan. Game 1 vindt plaats op donderdag 5 juni om 20:30 Amerikaanse tijd (02:30 Nederlandse tijd in de nacht van donderdag op vrijdag). De serie wordt gespeeld volgens het traditionele 2-2-1-1-1 format, waarbij de eerste twee en eventuele vijfde en zevende wedstrijd in Oklahoma City worden afgewerkt. Voor Nederlandse basketbalfans betekent dit vroeg opstaan of laat opblijven, want alle wedstrijden beginnen rond half drie ‘s nachts onze tijd.
Eastern Conference: Indiana Pacers
De Indiana Pacers beleefden een opmerkelijk seizoen waarin ze zich ontwikkelden van een ploeg met potentieel naar echte titelkandidaten. Als vierde geplaatste team in de Eastern Conference eindigden ze weliswaar niet bovenaan, maar toonden ze gedurende het jaar een constante groei. De ploeg vond steeds beter hun ritme met de snelle, aanvallende speelstijl die coach Rick Carlisle voor ogen had. Vooral de chemie tussen sterspelers Pascal Siakam en Tyrese Haliburton werd steeds beter, nadat Siakam vorig seizoen via een ruil van Toronto naar Indiana kwam. De Pacers speelden een attractief basketbal met veel beweging en teamwork, wat hen populair maakte bij de fans.
In de Eastern Conference Finals namen de Pacers het op tegen de New York Knicks. Na een intense strijd trokken de Pacers aan het langste eind met een 4-2 overwinning in de serie, waarbij de beslissende zesde wedstrijd met 125-108 werd gewonnen. Dit markeert de eerste keer sinds 2000, en pas de tweede keer in de clubgeschiedenis, dat de Pacers de NBA Finals bereiken. Een jaar eerder strandden ze nog in de Conference Finals, wat de huidige prestatie des te specialer maakt. Op weg naar de finale versloegen ze eerder de Milwaukee Bucks (4-1) en de als eerste geplaatste Cleveland Cavaliers (4-1).
De sterren van Indiana
Pascal Siakam werd terecht uitgeroepen tot MVP van de Eastern Conference Finals. De 31-jarige forward, die eerder al een titel won met Toronto in 2019, was de stabiele factor voor Indiana. In de beslissende Game 6 scoorde hij 31 punten en liet zien waarom de Pacers zo veel voor hem betaalden. Tyrese Haliburton vormde het perfecte duo met Siakam, waarbij de jonge point guard het tempo bepaalde en zijn medespelers in stelling bracht. Met 21 punten en 13 assists in Game 6 bevestigde hij zijn status als een van de beste spelverdeelers van de competitie.
Western Conference Champions: Oklahoma City Thunder
De Oklahoma City Thunder kende een dominant regulier seizoen. Met 68 overwinningen tegenover slechts 14 nederlagen claimden ze de eerste plaats in de Western Conference. Indrukwekkend was hun gemiddelde puntensaldo: ze scoorden per wedstrijd 12.9 punten meer dan hun tegenstanders, een nieuw NBA-record. Hoewel de franchise in 1979 als de Seattle SuperSonics al eens kampioen werd, dateert hun laatste finaleplaats als Oklahoma City Thunder uit 2012.
In de Western Conference Finals namen de Thunder het op tegen de Minnesota Timberwolves en toonden ze waarom ze als topfavoriet werden gezien. De serie eindigde in vijf wedstrijden, waarbij Oklahoma City liet zien dat ze op alle fronten sterker waren. Hun verdediging, met twee spelers in het All-Defensive team, was te sterk voor Minnesota’s aanvallers. Zelfs sterspelers als Anthony Edwards van Minnesota vonden geen antwoord op de fysieke en tactische verdediging van de Thunder. Thuis in Oklahoma City waren ze bijzonder dominant, waarbij ze hun thuiswedstrijden wonnen met gemiddeld meer dan 25 punten verschil.
De sterren van Oklahoma City
Shai Gilgeous-Alexander had een uitstekend seizoen waarin hij terecht werd uitgeroepen tot MVP van de competitie. De 26-jarige point guard uit Canada leidde de NBA in scoring en toonde zich een complete speler die zowel kon scoren als verdedigen. Naast Gilgeous-Alexander vormden Jalen Williams en Chet Holmgren een indrukwekkende jonge kern. Williams, pas 24 jaar, werd opgenomen in zowel het All-NBA als het All-Defensive team. Holmgren, de 23-jarige center, bracht lengte en atletisch vermogen onder de basket. Het bijzondere aan deze Thunder-ploeg is dat ze beschikken over veel jeudig talent. De drie belangrijkste spelers zijn allemaal nog geen 27 jaar, wat suggereert dat deze succesperiode nog lang kan duren.
Wil je ook niets missen van de NBA Finals en optimaal profiteren van de beste odds voor basketbal? Volg dan het laatste nieuws op onze NBA blog en bezoek de Unibet website voor actuele weddenschappen en odds. Zo ben je volledig voorbereid op elke wedstrijd van deze historische finale.
