Argentinië reist als regerend wereldkampioen af naar de Verenigde Staten, maar de status van titelverdediger brengt geen garanties met zich mee. De ploeg van Scaloni won drie eindtoernooien op rij – Copa América 2021, WK 2022, Copa América 2024 – en toch heerst er twijfel. Hoe sterk is dit collectief nog? Welke obstakels liggen er op de route naar een historische titelverlenging? We duiken in de cijfers, de fitheid van de selectie en de vraag hoe ver dit Argentinië kan komen op het WK 2026.
Groep J: Algerije, Oostenrijk en Jordanië
Argentinie opent het WK op 17 juni tegen Algerije in Kansas City, speelt op 22 juni tegen Oostenrijk in Texas en sluit de groepsfase af op 28 juni tegen Jordanie, eveneens in Texas. Op papier een groep waar de titelverdediger doorheen moet walsen. En: de statistieken bevestigen dit. Argentinie kwam in 13 van de laatste 14 WK-deelnames door de groepsfase.
Toch is het niet alleen maar achterover leunen. Oostenrijk is een serieuze tegenstander. Het team van Ralf Rangnick kwalificeerde zich als ongeslagen groepswinnaar in UEFA-groep H: 19 punten uit 8 duels, 22 goals voor en slechts 4 tegen. Jordanie debuteert op het WK en staat 40e van de 48 deelnemers in de Elo-ranking. Geen team om te onderschatten, maar ook niet de tegenstander die Argentinie uit het toernooi gaat kegelen.
Blessurenieuws en selectie Argentinië WK 2026
Voetbal is in Argentinië geen sport. Het is religie. In een land waar kinderen opgroeien met de namen Maradona en Messi op hun rug, waar de barrio-veldjes nooit leegstaan en waar een WK-titel de hele natie tot stilstand brengt, is de druk om te presteren anders dan waar ook ter wereld. De spelers die Scaloni meeneemt naar de VS, Canada en Mexico dragen niet alleen een shirt: ze dragen een heel land op hun schouders.
Het type voetballer dat uit Argentinië komt is ook heel specifiek: technisch, slim, competitief tot op het bot. Het is geen toeval dat de huidige selectie doordrenkt is van spelers die bij de absolute Europese topclubs hun strepen hebben verdiend. Van Emiliano Martínez bij Aston Villa tot Enzo Fernández bij Chelsea, van Lisandro Martínez bij Manchester United tot Julián Álvarez bij Atlético Madrid , dit is een generatie die weet wat winnen is.
Scaloni werkt sinds 2018 met een flexibel 4-3-3-systeem dat per wedstrijd kan verschuiven naar een 4-4-2 of een 5-3-2. De filosofie is pragmatisch: selectief hoog druk zetten bij balbezit van de tegenstander, snel omschakelen via technisch sterke middenvelders en de beslissende pass bij Messi of Álvarez afleveren. Aan de bal draait het bij Argentinië om geduld: eerst een overtal op één flank creëren, daarna de vrije man aan de overzijde vinden.
Opvallend in de selectie van Argentinië: het Atlético Madrid-blok. Met Musso, Molina, Álvarez, Almada en Giuliano Simeone zijn er vijf spelers uit dezelfde clubomgeving. Maar de selectie telt meer grote namen. Emiliano Martínez (Aston Villa) is de onbetwiste eerste keeper en de beste penaltyspecialist van het toernooi. Achterin vormen Cristian Romero (Tottenham) en Lisandro Martínez het centrale blok. Op het middenveld zijn Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool) en Rodrigo De Paul de motor van het team. Voorin Julián Álvarez, dit seizoen goed voor zo’n twintig doelpunten bij Atlético. En dan is er natuurlijk Lionel Messi: op 38 jaar de creatieve hartslag van de ploeg, en naar alle verwachting op zijn laatste WK.
Bij de afvallers valt vooral Juan Foyth op. De verdediger van Villarreal scheurde eerder dit jaar zijn achillespees en is definitief niet inzetbaar. Bij Giovani Lo Celso lag de situatie anders. Hij kampte met een spierblessure en miste daardoor de Finalissima tegen Spanje, maar haalde uiteindelijk wel de definitieve selectie. Links achter is Tagliafico de vaste eerste keuze. Als hij wegvalt, heeft Argentinië daar weinig gelijkwaardige opties.
Sterktes en zwaktes van Argentinie op WK 2026
De grootste kracht van dit Argentinie is de toernooimentaliteit. Onder Scaloni won de ploeg alle vijf strafschoppenseries op grote toernooien: dat is geen toeval, maar een patroon. Emiliano Martinez is daarin belangrijk: zijn reddingspercentage bij penalty’s gaat richting de 50%, een cijfer waar geen andere WK-doelman bij in de buurt komt. In een toernooi met 48 landen en dus meer knock-outwedstrijden dan ooit is dat een enorm voordeel. Daarnaast beschikt Argentinie over serieuze aanvallende opties. Julian Alvarez scoorde dit seizoen rond de twintig doelpunten voor Atletico Madrid, Lautaro Martinez was bij Inter de topscorende Argentijn in het Europese clubvoetbal.
Maar er zijn ook vraagtekens. Messi is 38 en wordt 39 op 24 juni, midden in het toernooi. Otamendi is eveneens 38, Paredes nadert de 32. De kern die in Qatar won veroudert merkbaar en in een toernooi met hitte in de VS en grote reisafstanden kan dat fysiek een factor worden in de latere rondes. Daar komt de creatieve afhankelijkheid van Messi bij: ondanks de verbreding van het team blijft hij de speler die wedstrijden openbreekt wanneer het vastloopt. Lo Celso en Nico Paz zijn de alternatieven, maar geen van beiden heeft het talent van Messie om vanuit stilstand het verschil te maken. Tot slot is er de historische vloek van de titelverdediger. Sinds Brazilie in 1962 is het geen enkel land gelukt de wereldtitel te prolongeren. Duitsland sneuvelde in 2018 in de groepsfase, Spanje in 2014 eveneens, Italie in 2010 ook. Tegenstanders zijn simpelweg extra gemotiveerd tegen de kampioen.
Vooruitblik: hoe ver kan Argentinië komen?
De groepsfase lijkt te doen voor Argentinie, en de bookmakers bevestigen dat beeld. Wat daarna volgt is nog koffiedik kijken. Bij groepswinst wachten mogelijk Engeland of Portugal in de knock-outfase, dat zijn echte toptegenstanders waar je niet zomaar langs walst, ook niet als regerend wereldkampioen. Het belangrijkste vraagteken is de fitheid. Meerdere spelers trainen apart, Balerdi is afgehaakt en het seizoen was voor veel spelers erg lang. Maar, als iedereen op tijd aansluit en dus fit is, heeft Argentinie een van de breedste selecties van het toernooi.
Wat zeker in het voordeel spreekt van de Argentië: dit is een ploeg die weet hoe je toernooien wint. Drie eindzeges op rij is niet alleen talent, ook mentale hardheid. De ervaring van Qatar, de wetenschap dat je vanuit een vroege nederlaag (Saudi-Arabie, groepsfase 2022) alsnog de titel kunt pakken, het duel met Nederland en Frankrijk, dat soort ervaring is onbetaalbaar. Het nieuwe WK-format met 8 wedstrijden voor de winnaar is een extra uitdaging, maar als er een selectie is die weet hoe je energie verdeelt over een lang toernooi, is het deze.
Veelgestelde vragen over Argentinië op WK 2026
Wanneer speelt Argentinië op het WK 2026? Argentinië speelt op 17 juni 2026 (03:00 NL-tijd) tegen Algerije, op 22 juni (19:00) tegen Oostenrijk en op 28 juni (04:00) tegen Jordanië in de groepsfase.
Wie is de bondscoach van Argentinië op het WK 2026? Lionel Scaloni is sinds 2018 bondscoach. Onder zijn leiding won Argentinië drie grote prijzen op rij richting dit WK.
Doet Messi mee aan het WK 2026? Ja. Lionel Messi is opgenomen in de definitieve 26-koppige selectie. Hij is 38 jaar (wordt 39 op 24 juni 2026) en dit wordt naar verwachting zijn laatste WK.
In welke poule zit Argentinië op het WK 2026? Argentinië zit in Groep J, samen met Algerije, Oostenrijk en Jordanië.
Wat zijn de odds van Argentinië voor WK 2026 winst? Bij Unibet staat Argentinië op 9.00 om het WK te winnen. Daarmee is het de derde favoriet, achter Spanje (5.50) en Engeland (6.50).
Kan Argentinië de wereldtitel verdedigen? Historisch is dat uiterst zeldzaam: het lukte sinds 1962 geen enkel land meer. Argentinië heeft de selectiekwaliteit en toernooiervaring, maar de combinatie van een oudere groep spelers en de fysieke eisen van een 48-landentoernooi maakt het een zware opgave.
