Het beste basketbal van de wereld. Zo mag je deze NBA Finals gerust noemen. De San Antonio Spurs schakelden verdedigend kampioen Oklahoma City Thunder uit in een bloedstollende zevenwedstrijdenserie. En aan de andere kant de New York Knicks, die maar liefst 11 wedstrijden op rij wonnen en voor het eerst sinds 1999 weer in de Finals staan. Dit wordt een spektakel.
De NBA Finals 2026 beginnen op 3 juni in San Antonio en worden gespeeld in een best-of-seven format: het eerste team dat vier overwinningen pakt, kroont zich tot kampioen. In deze voorbeschouwing nemen we het verhaal van beide teams door, bespreken we wat je kunt verwachten en delen we de beste odds voor beide kanten. Bij Unibet zijn de Spurs favoriet op 1.52, de Knicks staan op 2.60.
De serie uitgelegd: format en thuisvoordeel
De NBA Finals worden gespeeld in een best-of-seven format. Dat betekent: het eerste team dat vier wedstrijden wint, is kampioen. De serie begint op 3 juni in San Antonio (wedstrijd 1), gevolgd door wedstrijd 2 op 5 juni, ook in San Antonio. Daarna verhuist de serie naar New York voor wedstrijden 3 (8 juni) en 4 (10 juni) in Madison Square Garden.
Het thuisvoordeel is voor de Spurs in de eerste twee wedstrijden. San Antonio won dit seizoen consistent thuis en de sfeer in het Frost Bank Center is een factor. De Knicks spelen wedstrijd 3 en 4 in Madison Square Garden, een van de meest iconische sportzalen ter wereld. Zelfs de burgemeester van New York schafte de bedtijden voor kinderen af tijdens de Finals.
Het verhaal van de San Antonio Spurs
De Spurs zijn dit jaar het meest verrassende team van de NBA. Ze staan voor het eerst sinds 2014 in de Finals en deden dat door de verdedigend kampioen te verslaan in zeven wedstrijden, waarvan de beslissende uitwedstrijd met 111-103. Het team is opvallend jong: de twee topscorers, center Victor Wembanyama en guard Stephon Castle, zijn allebei 22 jaar of jonger. Dat is historisch: geen enkel Finals-team had eerder twee topscorers zo jong.
Wembanyama is letterlijk en figuurlijk de grote man van het team. De 22-jarige Fransman werd dit seizoen verkozen tot Defensive Player of the Year en eindigde derde in de MVP-verkiezing. In de play-offs scoorde hij dit seizoen meer dan 350 punten en pakte hij meer dan 150 rebounds, slechts de vijfde speler ooit die dat lukte in zijn eerste play-offseizoen. In de beslissende zevende wedstrijd tegen Oklahoma City scoorde hij 22 punten en pakte hij 7 rebounds. Coach Mitch Johnson zei over hem: “His passion and desire for being right where he is, at the forefront of it all, to take the responsibility, the role and the burden of what he does, I don’t know what else to say.”
Naast Wembanyama is Stephon Castle uitgegroeid tot een van de beste verdedigers van de play-offs. Castle verdedigde dit seizoen meerdere topscorers van de tegenstander en scoorde gemiddeld 19.2 punten en 6.7 assists in 18 play-offwedstrijden. De veteraan De’Aaron Fox (15 punten in de zevende wedstrijd) voegt ervaring toe aan een verder jong team. Dylan Harper scoorde 12 punten als invaller in die zevende wedstrijd.
De Spurs winnen thuis hun wedstrijden met gemiddeld 18.3 punten verschil in de play-offs. In de serie tegen Oklahoma City was de gemiddelde winstmarge 15.3 punten per wedstrijd. Dat zijn niet zomaar toevallige getallen: San Antonio speelt een strak, agressief systeem en haalt het beste uit zichzelf als ze met de rug tegen de muur staan.
Waarom de Spurs de NBA Finals kunnen winnen
Drie redenen pleiten voor San Antonio. Ten eerste het thuisvoordeel: de eerste twee wedstrijden worden gespeeld in het Frost Bank Center in San Antonio. De Spurs zijn thuis dominant en wonnen hun play offwedstrijden thuis met grote marges.
Ten tweede: Wembanyama. Simpel. Geen enkel team in de Finals heeft een vergelijkbare combinatie van lengte, beweeglijkheid en schotvermogen. De Knicks hebben ook niet direct een oplossing of goede tegenhanger voor hem. De vraag die analisten stellen, “How do the Knicks slow down Victor Wembanyama?”, heeft geen eenvoudig antwoord.
Ten derde de leeftijd en energie van het team. De Spurs zijn het op een na jongste Finals team ooit op basis van speelminuten. Dat is een risico, maar ook een voordeel: de ploeg blijft spelen wanneer de druk oploopt. Castle zei na de zevende wedstrijd: “When we see adversity and our backs are against the wall, we perform.”
Het verhaal van de New York Knicks
De Knicks wonnen hun laatste NBA-kampioenschap in 1973. Dat is 53 jaar geleden. Dit seizoen staat New York voor het eerst in 27 jaar weer in de Finals, na een sweep van de Cleveland Cavaliers in de Eastern Conference Finals. De ploeg won 11 wedstrijden op rij en scoorde in die periode 262 punten meer dan de tegenstander. Dat is de meest eenzijdige reeks van 11 wedstrijden in de NBA-geschiedenis, zowel in de reguliere competitie als in de play-offs.
Jalen Brunson is de man die de Knicks laat draaien. Als point guard bepaalt hij het tempo en het ritme van het spel, en hij deed dat dit seizoen op een consistente manier door de hele play-offs heen. Hij weet wat er op hem afkomt in deze Finals: Stephon Castle, de jonge verdediger van de Spurs die hem op de voet zal volgen. Brunson kent Castle al langer: “He plays with a chip on his shoulder. He’s had that since I’ve seen him at UConn.” Naast Brunson is Karl-Anthony Towns de bepalende kracht onder de basket voor New York. Hij is groot, fysiek en gevaarlijk dicht bij de ring. Als hij in de problemen komt, kan coach Mike Brown terugvallen op reserve-center Mitchell Robinson, die de Finals speelt met een brace op zijn gebroken rechter pink.
Wat de Knicks ook meebrengen is mentale veerkracht. Ze kwamen in de Eastern Conference Finals terug van een achterstand van 22 punten en wonnen beide play-offrondes met een sweep. Eerder dit seizoen stonden de twee teams al tegenover elkaar in de NBA Cup in Las Vegas, een toernooi dat de Knicks wonnen. Dat geeft een klein beetje achtergrond, maar de Finals zijn een heel andere situatie.
Waarom de Knicks kunnen winnen
De Knicks beginnen aan deze Finals met een indrukwekkende reeks: 11 overwinningen op rij, inclusief twee sweeps. Zo’n reeks is historisch zeldzaam. Alleen de LA Lakers in 1989 en 2001 en de Golden State Warriors in 2017 presteerden iets vergelijkbaars vlak voor de Finals. Het geeft aan dat dit team momenteel op een hoog niveau speelt en dat er weinig twijfel zit in de groep. Daar komt bij dat de Knicks beschikken over Jalen Brunson, een aanvoerder die al bewezen heeft zijn beste basketbal te spelen wanneer het er echt toe doet. De Spurs zijn jong en spelen hun allereerste Finals. Dat is een bijzondere prestatie, maar ook een onbekend terrein. Uit de NBA-geschiedenis blijkt dat jonge teams in de Finals regelmatig worden verrast door de druk en intensiteit van zo’n serie.
Tot slot is er een concreet precedent: de Knicks versloegen de Spurs dit seizoen al in de NBA Cup, een officieel toernooi. Dat zegt niet alles over hoe een best-of-seven uitpakt, maar het laat zien dat New York weet hoe ze San Antonio kunnen bespelen.
Dit zeggen de Amerikaanse media
De Amerikaanse sportmedia zijn overwegend enthousiast over deze Finals. ESPN noemde het “a dream matchup” op basis van reacties van coaches, scouts en managers uit de league. Een Western Conference-directeur zei letterlijk: “The NBA has to be thrilled.” ESPN vroeg 13 experts om hun voorspelling: 10 kozen voor de Spurs als kampioen, 3 voor de Knicks. Voor de Finals MVP kozen 10 experts voor Wembanyama, 3 voor Brunson.
Julian Champagnie, die in de beslissende zevende wedstrijd 20 punten scoorde voor de Spurs, zei na afloop: “We never knew if we were going to get this far but when you’ve got the greatest player in the world things happen.” Wembanyama zelf was emotioneel: “Winning the Larry O’Brien, it’s a childhood dream. The day we win it, speaking for myself, it’s going to be an amazing day.” Chris Paul, die dit seizoen speelde naast Wembanyama, deelde zijn perspectief op het samenspelen met de jonge center. Brunson noemde Castle de grootste verdedigende uitdaging van de Finals: “His intensity and tenacity is special.”
Dit vertellen de NBA Finals odds
De NBA Finals odds bij Unibet geven de Spurs een duidelijk voordeel: 1.52 voor San Antonio, 2.60 voor New York. Dat weerspiegelt het thuisvoordeel in de eerste twee wedstrijden en de brede verwachting dat Wembanyama het verschil maakt.
Historisch gezien doen favorieten het goed in Game 1 van de NBA Finals. Sinds 2005 wonnen ze 13 van de 15 openingswedstrijden als je kijkt naar de puntenspreiding. Teams die met 4 tot 6 punten favoriet waren, wonnen zelfs 8 van de 9 keer. De Spurs staan voor Game 1 op een spread van 4.5 punten, wat precies in die categorie valt. Dat wil niet zeggen dat het altijd zo gaat. In 2025 won de underdog de openingswedstrijd, in 2024 en 2023 deed de favoriet dat juist wel. De trend is dus niet waterdicht.
Wedden op Spurs vs Knicks: NBA Finals 2026
Wedtip 1: San Antonio Spurs wint de NBA Finals
De Spurs zijn favoriet en dat is onderbouwd. Ze winnen thuis met grote marges, hebben de beste speler op het veld in Wembanyama en versloegen de verdedigend kampioen in een zevenwedstrijdenserie. ESPN-experts kozen met 10 tegen 3 voor San Antonio. De odds van 1.52 weerspiegelen die consensus.
Wedtip 2: Spurs winnen Game 1 (spread -4.5)
Thuisfavoriet in Game 1 wint vaker dan niet. Dat patroon is al jaren zichtbaar in de Finals: de ploeg die thuis begint en als favoriet geldt, heeft een sterk trackrecord. De Spurs spelen de eerste wedstrijd op eigen bodem, waar ze dit seizoen goed presteerden.
Wedtip 3: Victor Wembanyama als Finals MVP
De markt en de experts wijzen dezelfde kant op: 10 van de 13 ESPN-experts kozen Wembanyama als Finals MVP. Hij is de Defensive Player of the Year, scoorde meer dan 350 punten in de play-offs en is de spil van het Spurs-systeem. Als de Spurs winnen, is hij de meest voor de hand liggende kandidaat.
Veelgestelde vragen over de NBA Finals 2026
Wanneer beginnen de NBA Finals 2026? Game 1 is op 3 juni 2026 in San Antonio. Tip-off om 8:30 uur Eastern Time (dat is 2:30 uur Nederlandse tijd op 4 juni).
Wie is favoriet voor de NBA Finals 2026? De San Antonio Spurs zijn favoriet bij Unibet op 1.52. De New York Knicks staan op 2.60.
Hoe lang zijn de NBA Finals? De Finals worden gespeeld in een best-of-seven format. Het eerste team dat vier wedstrijden wint, is kampioen. De serie kan dus tussen vier en zeven wedstrijden duren.
Wanneer speelt New York in Madison Square Garden? Wedstrijd 3 is op 8 juni en wedstrijd 4 op 10 juni, beide in New York.
Wat zijn de NBA Finals odds voor de serie? Bij Unibet staat San Antonio op 1.52 en New York op 2.60 voor de outright winnaar van de Finals.
Hoe goed is Victor Wembanyama in de play-offs? Wembanyama scoorde meer dan 350 punten en pakte meer dan 150 rebounds in zijn eerste play-offseizoen. Slechts vier spelers deden dat eerder. Hij werd dit seizoen verkozen tot Defensive Player of the Year.
Wanneer wonnen de Knicks voor het laatst de NBA Finals? De Knicks wonnen hun laatste kampioenschap in 1973. Ze staan nu voor het eerst in 27 jaar weer in de Finals.
Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+
