Het NHL seizoen draait weer op volle toeren na de verplichte kerstpauze. Van 24 tot en met 26 december lagen alle wedstrijden stil. Geen boxing day of Christmas specials in de NHL: ze hebben zowaar een collectieve arbeidsovereenkomst van de league waarin staat dat er niet gespeeld wordt. Gelukkig zijn we vanaf 27 december weer begonnen met deze heerlijke wintersport en op 2 januari staat het eerste grote evenement van het nieuwe jaar op het programma: de Winter Classic.
We zitten nu halverwege het seizoen en de krachtsverhoudingen worden steeds duidelijker. De Colorado Avalanche domineren met 63 punten uit 38 wedstrijden. Nathan MacKinnon is de beste speler van de competitie met 61 punten. In de Eastern Conference staan de Carolina Hurricanes en Detroit Red Wings bovenaan met elk 49 punten. De Stanley Cup Playoffs beginnen op 18 april, dus er is nog genoeg tijd voor teams om hun positie te verbeteren.
De Winter Classic: ijshockey in de buitenlucht
De Winter Classic is een jaarlijkse traditie waarbij een reguliere competitiewedstrijd buiten wordt gespeeld. Meestal in een groot honkbal- of American football-stadion. De eerste officiële editie was op nieuwjaarsdag 2008 en sindsdien is het een vast onderdeel van het NHL-seizoen geworden. Dit jaar is de locatie bijzonder: Miami. Op 2 januari spelen de Florida Panthers en de New York Rangers in het LoanDepot Park, het stadion van honkbalclub Miami Marlins. Het is de eerste keer dat er een professionele outdoorwedstrijd in Florida wordt gespeeld. En daarmee ook de meest zuidelijke locatie in de geschiedenis van het evenement.
Ijshockey in Miami klinkt als een gek idee. De temperatuur tijdens de opbouw schommelt rond de 25 graden Celsius. Om het ijs in goede conditie te houden, pakken de organisatoren het anders aan dan normaal. Het ijs wordt 2,5 inch dik gemaakt in plaats van de gebruikelijke 1,5 inch. Er staan twee mobiele koelunits klaar, waar normaal één genoeg is.
Het thema van de wedstrijd is “Sneeuw ontmoet Zand”. De ene kant van het stadion wordt ingericht met palmbomen, zand en flamingo’s. De andere kant krijgt synthetische sneeuw en een sneeuwschuiver. Een mix van de tropische sfeer van Miami en de winterse roots van ijshockey.
Florida Panthers: de verdedigend kampioen
De Florida Panthers wonnen vorig seizoen de Stanley Cup en treden nu aan als thuisploeg. Het is hun eerste deelname ooit aan een buitenwedstrijd van de NHL. Na deze wedstrijd is Utah Mammoth het enige team dat nog nooit een outdoor-wedstrijd heeft gespeeld.
De Panthers hadden een wisselvallige start van het seizoen, maar zitten nu in een goede fase. Ze wonnen zes van hun laatste acht wedstrijden. Doelman Sergei Bobrovsky presteert sterk en bereikte onlangs de achtste plaats op de lijst van meeste NHL-overwinningen aller tijden. Er is wel onzekerheid rond sterspeler Matthew Tkachuk. Hij onderging in augustus een operatie en heeft onlangs pas de training hervat. Of hij speelt tijdens de Winter Classic is nog niet zeker. De club wil geen risico nemen met zijn gezondheid, zeker met het oog op de rest van het seizoen en de Olympische Spelen.
New York Rangers: ongeslagen in buitenwedstrijden
De New York Rangers zijn een van de Original Six-teams, de zes clubs die al sinds 1942 in de NHL spelen. Ze hebben een perfecte score in outdoor-wedstrijden: vijf gespeeld, vijf gewonnen. Die reeks willen ze in Miami graag voortzetten. De keuze voor de Rangers als tegenstander is niet toevallig. Veel New Yorkers wonen tegenwoordig in Zuid-Florida en de club heeft een grote, reislustige achterban. De NHL verwacht dan ook veel Rangers-fans in het stadion.
Doelman Igor Shesterkin is dit seizoen de beste keeper van de competitie. De 30-jarige Rus stopt vrijwel alles wat op hem afkomt. Verdediger Adam Fox miste enkele wedstrijden door een schouderblessure, maar is inmiddels terug in de selectie. Beide spelers hopen ook geselecteerd te worden voor de Olympische Spelen.
Na de Winter Classic: een druk voorjaar
Het NHL-seizoen 2025-26 is anders dan andere jaren. Van 6 tot en met 24 februari ligt de competitie stil voor de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina. Het is de eerste keer sinds 2014 dat NHL-spelers meedoen aan de Spelen.
Op 2 januari, dezelfde dag als de Winter Classic, worden de selecties van de Verenigde Staten en Canada bekendgemaakt. Voor spelers als Adam Fox en Mika Zibanejad is de wedstrijd in Miami dus ook een laatste kans om indruk te maken op de bondscoaches. Na de Olympische pauze wordt het seizoen direct weer hervat. Op 6 maart is de Trade Deadline, het laatste moment waarop teams spelers kunnen ruilen. Het reguliere seizoen eindigt op 16 april en twee dagen later beginnen de playoffs. De Stanley Cup-finale is in juni.
Wedden op de NHL bij Unibet
Ben je fan van ijshockey en wil je de NHL volgen? Bij Unibet kun je alle wedstrijden live streamen via Unibet Streaming. En tijdens het kijken kun je ook direct weddenschappen plaatsen.
Ken je de NHL nog niet zo goed? Dan zijn combinatieweddenschappen een handige optie. Je combineert meerdere voorspellingen in één weddenschap en de noteringen lopen op. Op onze blog schrijven we regelmatig wedtips voor dit soort combi-bets, dus blijf dat volgen als je op zoek bent naar inspiratie.
Wil je zien welke wedstrijden er op het programma staan en wat de noteringen zijn? Bekijk dan de NHL-pagina bij Unibet voor het volledige overzicht. En als je serieus bent over wedden, dan heb je de Unibet Sport App toch al? Download hem en je hebt altijd de actuele noteringen binnen handbereik.
