De NHL Play-offs 2026 hebben dit jaar geen uitgesproken favoriet. Regerend kampioen Florida Panthers haakte af, mede door een seizoen vol blessures bij belangrijke spelers. Zes teams die vorig jaar nog thuiszaten, doen nu wél mee. Dat maakt het een bijzonder open strijd.
Colorado Avalanche was het sterkste team in het reguliere seizoen: de meeste punten, het beste doelsaldo en met Nathan MacKinnon de beste speler van de competitie. Bij Unibet is Colorado dan ook topfavoriet voor de Stanley Cup op 3.00, wat neerkomt op zo’n 33% winkans. Hoog voor een toernooi met zestien teams, maar gezien hun dominantie niet onlogisch.
Carolina Hurricanes volgt met odds van 4.50 als beste team uit de Eastern Conference. Daarachter veel teams die dicht bij elkaar staan: teams als Buffalo Sabres, Dallas Stars en Tampa Bay Lightning staan allemaal op odds tussen 12.00 en 15.00. Opvallend: Edmonton Oilers, de laatste twee jaar finalist, staat pas op odds van 24.00. Edmonton verdedigde dit seizoen zwak en staat in de eerste ronde al met 1-2 achter tegen Anaheim.
NHL Klassement en verwachtingen
De kloof tussen Colorado en de rest is duidelijk. Colorado schoot het vaakst van alle play-off-teams, stond het minst toe en had de beste penalty kill van de competitie. Vergelijk dat met Carolina, de nummer twee in de markt: de Hurricanes hadden een sterk regulier seizoen, maar lieten defensief meer toe. Dat verklaart het verschil in Stanley Cup-odds (3.00 versus 4.50).
Toch is Carolina een interessante optie voor je weddenschappen. De Hurricanes veegden Ottawa in vier wedstrijden van het ijs en zijn het enige team dat al in de tweede ronde staat. Ze hebben rust terwijl alle concurrenten nog vechten. Keeper Frederik Andersen was fenomenaal. Coach Rod Brind’Amour noemde het de beste hockey die Andersen heeft gespeeld sinds zijn komst naar Carolina. In de aanval blonk vooral Stankoven uit: hij trof doel in elke wedstrijd van de serie. Ottawa keek de hele reeks tegen een achterstand aan en kwam geen moment op voorsprong.
Buffalo Sabres staat op 12.00 en is misschien wel dé underdog om in de gaten te houden. Na veertien jaar zonder play-offs won dit team verrassend de divisietitel. Hun kracht zit in de verdediging: keeper Jeremy Swayman was dit seizoen een van de betrouwbaarste namen in de NHL. De zwakke plek? Bij een man meer scoren ze weinig, en dat is in de play-offs een serieus nadeel. Toch: als de defensie blijft standhouden, biedt 12.00 meer waarde dan je op het eerste gezicht zou denken.
NFL Play-offs en voorspellingen dit weekend
Boston Bruins vs. Buffalo Sabres (vanavond, 20:00)
Buffalo leidt verrassend met 2-1 in de serie tegen Boston en speelt vanavond Game 4 in Boston. Ondanks die voorsprong prijst de markt dit duel als een coinflip: Boston op 2.45, Buffalo op 2.48. Dat is opvallend, want Buffalo was dit seizoen het betere team. De Sabres eindigden hoger in de competitie, verdedigden sterker en hadden een betere penalty kill. Boston presteerde defensief onder het seizoensgemiddelde en draaide op het niveau van teams die de play-offs niet haalden. Die gelijke prijzing overschat Boston. NHL Play-offs wedtip: Buffalo Sabres wint, odds 2.48. Buffalo is op papier de underdog, maar heeft de serievoorsprong, de betere keeper in Swayman en de sterkere defensie.
Los Angeles Kings vs. Colorado Avalanche (vanavond, 22:30)
Colorado leidt met 3-0 en kan vanavond de serie beslissen. De Avalanche domineerden LA dit hele seizoen, zowel in de competitie als nu in de play-offs. De Kings zitten in een vrije val: vijf nederlagen op rij en de slechtste penalty kill van alle play-off-teams. Daar komt bij dat Colorado met Scott Wedgewood een veel betere keeper heeft dan LA met Darcy Kuemper. Dat verschil onder de lat is groot. Colorado op 1.96 lijkt een zeer waardevolle optie, de Kings op 3.40 is niet zo aantrekkelijk voor een team dat nergens grip krijgt.
NHL Play-offs wedtip: meer dan 5,5 goals, odds 1.85. De onderlinge duels leverden dit seizoen steeds veel goals op.
Montreal Canadiens vs. Tampa Bay Lightning (morgen, 01:00)
Montreal leidt met 2-1 in de serie. De eerste twee wedstrijden gingen naar overtime, wat aangeeft hoe dicht deze teams bij elkaar liggen. Game 3 was voor Montreal. Tampa Bay mist met Hedman en Holmberg twee belangrijke spelers; Montreal op zijn beurt mist verdediger Dobson en aanvaller Laine. Ondanks de serievoorsprong en het thuisvoordeel voor Montreal, geeft de markt Tampa een fractie meer kans: Tampa staat op 2.45, Montreal op 2.50. Dat is opvallend, want Montreal was in de aanloop naar de play-offs het betere team. Wel heeft Tampa een sterkere penalty kill, terwijl Montreal juist goed scoort op de powerplay: vier goals in drie duels. Beide ploegen maken veel goals, waardoor de lijn op 5,5 goals interessant is om in de gaten te houden.
Anaheim Ducks vs. Edmonton Oilers (morgen, 03:30)
Anaheim leidt met 2-1 in de serie na een ruime 7-4 zege in Game 3. De Ducks staan voor het eerst sinds 2018 in de play-offs en spelen met het vertrouwen van een team dat niets te verliezen heeft. Topscorer Cutter Gauthier is hun gevaarlijkste wapen.
Edmonton heeft met Connor McDavid en Leon Draisaitl twee van de beste spelers ter wereld, maar Draisaitl kwam pas terug van blessure en is nog niet volledig fit. De Oilers hebben bovendien moeite om hun sterke powerplay op gang te krijgen in deze serie.
Bij de bookmakers staat Edmonton op 2.18, Anaheim op 2.70. De markt geeft de Oilers dus nog altijd de voorkeur, ondanks hun achterstand. Dat is te begrijpen gezien de individuele klasse van McDavid, die in topvorm verkeert. Maar deze serie levert ook enorm veel goals op: in de drie duels tot nu toe vlogen de pucks er aan beide kanten in. De wedstrijden in deze serie zijn live te zien bij Unibet.
NHL Play-offs wedtip: meer dan 6,5 goals in Game 4.
Pittsburgh Penguins vs. Philadelphia Flyers (28 april, 01:00)
Philadelphia leidt met 3-1 in de serie en staat op één overwinning van de volgende ronde. Pittsburgh bracht zichzelf terug in de serie door Game 4 te winnen (4-2), mede dankzij een keeperswissel: Arturs Silovs verving de worstelende Stuart Skinner. Aan de andere kant blijft veteraan Sidney Crosby levensgevaarlijk tegen de Flyers, met een indrukwekkend trackrecord in play-off-duels tegen deze rivaal. Toch zegt de markt genoeg: Pittsburgh staat op 101.00 voor de Stanley Cup. Dit is een team dat vecht om te overleven, niet om kampioen te worden. De serie is fysiek en hard, zoals je mag verwachten van een klassieke rivaal uit Pennsylvania. Pittsburgh staat op 2.18, Philadelphia op 2.80. Deze wedstrijden zijn live te zien bij Unibet. NHL Play-offs wedtip: Pittsburgh Penguins wint, odds 2.18.
Utah Mammoth vs. Vegas Golden Knights (28 april, 03:30)
UUtah leidt met 2-1 in wat de eerste play-off-serie in de clubgeschiedenis is. Vegas vond onder nieuwe coach John Tortorella een tweede adem en sloot het reguliere seizoen sterk af. Bij Unibet staan de twee nagenoeg gelijk: Utah op 2.50, Vegas op 2.43. Voor de Stanley Cup noteert Vegas 15.00 en Utah 22.00. Vegas won de Stanley Cup in 2023 en heeft dus play-off-ervaring; Utah is een debutant op dit podium. Dat maakt dit de lastigst te voorspellen serie van de eerste ronde. De wedstrijden zijn live te zien bij Unibet, ideaal om zelf te beoordelen welk team de betere kaarten heeft.
Vooruitblik: de route naar de Stanley Cup
Colorado kan vanavond als eerste Western Conference-team de tweede ronde bereiken. Carolina wacht al op een tegenstander en heeft het voordeel van rust. De Stanley Cup Final is start vanaf 3 juni.
Wil je zelf meewedden op de NHL Play-offs? Bekijk de odds bij Unibet voor alle eerste-ronde-series en de Stanley Cup-winnaar.
