Na drie wedstrijden in de NBA Finals is het beeld volledig gekanteld. De Indiana Pacers, die als underdog aan de serie begonnen, hebben het thuisvoordeel overgenomen en leiden met 2-1. De ploeg won in een kolkend Gainbridge Fieldhouse, waar voor het eerst in 25 jaar een finalewedstrijd werd gespeeld, met 116-107 van Oklahoma City Thunder. De grote vraag voor wedstrijd vier is of de jonge, getalenteerde ploeg van Oklahoma City kan herstellen van deze tegenslag of dat de Pacers in eigen huis een reuzenstap richting een historische titel kunnen zetten. De statistieken spreken in het voordeel van Indiana: in de geschiedenis van de NBA Finals won de ploeg die bij een 1-1 stand de derde wedstrijd won in ruim 80% van de gevallen de titel.
De overwinning van de Pacers in de derde wedstrijd was geen toeval, maar het resultaat van een tactisch en collectief sterke prestatie. De sleutel tot het succes lag niet alleen bij sterspelers als Tyrese Haliburton, die met 22 punten, 11 assists en 9 rebounds dicht bij een triple-double was. Het verschil werd gemaakt door de bankspelers, die de reserves van de Thunder volledig overklasten met een puntentotaal van 49 tegen 18. De Canadese guard Bennedict Mathurin was de onverwachte held van de avond. Met 27 punten, een persoonlijk record in de play-offs, speelde hij een belangrijke rol. Samen met de energieke T.J. McConnell, goed voor 10 punten en 5 steals, liet de bank van Indiana zien waarom het team zo moeilijk te verslaan is.
Voor Oklahoma City Thunder was de wedstrijd in Indianapolis een harde les. De ploeg, die het reguliere seizoen domineerde en als topfavoriet aan de finale begon, leek kwetsbaar. MVP Shai Gilgeous-Alexander werd door de agressieve verdediging van de Pacers beperkt tot 24 punten en leed zes keer balverlies. En dit voor de doorgaans foutloze speler. De aanval van de Thunder stokte, met name in het laatste kwart, en de ploeg leed in totaal 19 keer balverlies. Dit leidde tot 21 punten voor de Pacers aan de andere kant van het veld. Het is niet de eerste keer dat de Thunder in de play-offs op een 2-1 achterstand komen; in de halve finale tegen de Denver Nuggets wisten ze een vergelijkbare situatie om te buigen.
Met wedstrijd vier voor de deur is de dynamiek van de serie compleet veranderd. Oklahoma City staat voor de uitdaging om te bewijzen dat het mentaal sterk genoeg is om bij de Pacers te winnen en de stand weer gelijk te trekken. Voor Indiana is de opdracht helder: de succesformule van wedstrijd drie herhalen. Als zij opnieuw kunnen leunen op hun collectieve kracht en de energie van het thuispubliek, zetten ze een reuzenstap. De meeste analisten en bookmakers lijken, ondanks de 2-1 achterstand, het geloof in de Thunder nog niet volledig verloren te hebben, al zullen de odds voor wedstrijd vier waarschijnlijk dicht bij elkaar liggen.
Bij Unibet zit je goed als fan van basketbal, want je volgt de NBA Finals live dankzij Unibet Streaming. De vierde wedstrijd tussen de Indiana Pacers en Oklahoma City Thunder wordt gespeeld in de nacht van vrijdag op zaterdag om 02:30 Nederlandse tijd. Bekijk nu alvast alle weddenschappen en de beste odds voor de NBA Finals. Veel plezier!
