De NHL kwam de afgelopen dagen regelmatig in het nieuws. Niet vanwege het naderende einde van het reguliere seizoen en de start van de NHL Play-offs, maar vooral vanwege ‘the gr8 chase’. Alex Ovechkin schreef op 7 april geschiedenis door zijn 895e doelpunt te scoren voor de Washington Capitals, waarmee hij het 31 jaar oude record van Wayne Gretzky verbrak. De 39-jarige Rus bereikte deze mijlpaal tegen de New York Islanders, nadat hij twee dagen eerder Gretzky had geëvenaard met een tweetal treffers tegen Chicago.

Met nog slechts enkele dagen te gaan in het reguliere seizoen, dat op 17 april eindigt, is het playoff-plaatje grotendeels bekend. In de Eastern Conference heeft Washington Capitals (109 punten) de Metropolitan Division gewonnen, terwijl in de Atlantic Division Toronto Maple Leafs (102 punten) de leiding heeft voor Tampa Bay Lightning en Florida Panthers (beiden 98 punten). In de Western Conference domineren de Winnipeg Jets (114 punten) de Central Division en is Vegas Golden Knights (107 punten) de winnaar van de Pacific Division.

Dertien van de zestien playoff-plekken zijn al vergeven: zeven in de Eastern Conference (Capitals, Hurricanes, Devils, Maple Leafs, Lightning, Panthers, Senators) en zes in de Western Conference (Jets, Stars, Avalanche, Golden Knights, Kings, Oilers). Montreal Canadiens (88 punten) heeft de beste papieren voor de laatste wildcard in het oosten, terwijl Minnesota Wild (95 punten) en St. Louis Blues (94 punten) de twee wildcards in het westen lijken te bemachtigen.

Drie van de eerste-ronde matchups in de play-offs staan al vast: Carolina Hurricanes tegen New Jersey Devils, Dallas Stars tegen Colorado Avalanche, en Los Angeles Kings tegen Edmonton Oilers (voor het vierde jaar op rij). De Stanley Cup Play-offs beginnen op 19 april, waarbij alle series in best-of-7 format worden gespeeld. Teams met het beste reguliere seizoensresultaat genieten thuisvoordeel in wedstrijden 1, 2, 5 en 7, met een mogelijke beslissende finale uiterlijk op 23 juni 2025.

De NHL Play-offs 2025 uitgelegd

De NHL-play-offs werken volgens een vast toernooischema waarbij teams door vier rondes moeten om de Stanley Cup te winnen. Na de eerste ronde, waarin de hierboven genoemde matchups worden gespeeld, gaat het systeem als volgt verder:

In de tweede ronde (Conference Halve Finales) spelen de winnaars binnen dezelfde divisie tegen elkaar. Bijvoorbeeld: als Washington Capitals en Carolina Hurricanes hun eerste ronde winnen, treffen zij elkaar in de tweede ronde. Hetzelfde geldt voor de Atlantic Division en de twee Western Conference divisies.
De derde ronde zijn de Conference Finales. De twee overgebleven teams uit elke divisie binnen een conference spelen tegen elkaar om het kampioenschap van hun conference. De winnaar van de Metropolitan speelt tegen de winnaar van de Atlantic in het oosten, terwijl in het westen de Central-kampioen tegen de Pacific-kampioen speelt.
De Stanley Cup Finale vormt het slotstuk, waarbij de Eastern Conference kampioen tegen de Western Conference kampioen speelt voor de ultieme prijs. Deze finale staat gepland voor begin juni, met een mogelijke beslissende zevende wedstrijd uiterlijk op 23 juni 2025.

Elke ronde wordt gespeeld in een best-of-7 format, waarbij het team met de meeste punten in het reguliere seizoen thuisvoordeel krijgt (wedstrijden 1, 2, 5 en 7). Dit betekent dat Winnipeg Jets (114 punten) tot en met de Conference Finale thuisvoordeel heeft, terwijl Washington Capitals (109 punten) hetzelfde geniet in het oosten. Het schema is strak georganiseerd: na afronding van de eerste ronde begin mei volgt direct de tweede ronde, met de Conference Finales eind mei en de Stanley Cup Finale vanaf de eerste week van juni.

Laatste wedstrijden voor de play-offs

De reguliere NHL-competitie nadert dus zijn ontknoping, maar voor het écht begint, staan er nog een reeks duels op het programma die bepalend kunnen zijn voor de eindklassering. Teams zoals de Red Wings, Capitals, en Penguins moeten nog alles op alles zetten om een plek in de play-offs veilig te stellen. Andere ploegen, zoals de Golden Knights of Oilers, willen juist ritme pakken en blessures vermijden. 

Op al deze NHL duels kun jij wedden bij Unibet en veel van deze confrontaties zijn ook live te volgen via Unibet Streaming. Dit is hét moment om de NHL te gaan volgen en deel uit te maken van de spannende Stanley Cup Play-offs. Op wie ga jij wedden?

Dinsdag 15-4:

• Panthers – Rangers (01:00)
• Red Wings – Stars (01:00)
• Canadiens – Blackhawks (01:00)
• Predators – Utah (02:00)
• Oilers – Kings (04:00)
• Canucks – Sharks (04:00)

Woensdag 16-4:

• Sabres – Maple Leafs (01:00)
• Flyers – Blue Jackets (01:00)
• Senators – Blackhawks (01:00)
• Bruins – Devils (01:00)
• Islanders – Capitals (01:30)
• Lightning – Panthers (01:30)
• Wild – Ducks (02:00)
• Blues – Utah (02:00)
• Flames – Golden Knights (03:00)
• Kraken – Kings (04:30)

Donderdag 17-4 (Laatste Speeldag):

• Canadiens – Hurricanes (01:00)
• Jets – Ducks (01:00)
• Devils – Red Wings (01:30)
• Predators – Stars (02:00)
• Canucks – Golden Knights (04:00)
• Sharks – Oilers (04:30)