Na het Europese geweld van deze week in de Champions League en Europa League, kijken we vandaag eens vooruit naar voetbal aan de andere kant van de wereld: de MLS. Dit weekend gaan de MLS Cup Playoffs 2025 de beslissende fase in. In de nacht van zaterdag 29 op zondag 30 november strijden de vier overgebleven teams in de Conference Finals om een plek in de MLS Cup Finale op 6 december. Beide wedstrijden zijn knock-outwedstrijden: verlies je, dan lig je eruit. Bij een gelijke stand na 90 minuten volgen twee keer 15 minuten verlenging, en indien nodig een strafschoppenserie.
De halve finales leverden opvallende resultaten op. In de Eastern Conference werden de twee hoogstgeplaatste teams uitgeschakeld: Inter Miami versloeg FC Cincinnati met 4-0, terwijl New York City FC Philadelphia Union uitschakelde (1-0). In de Western Conference won Vancouver Whitecaps FC na strafschoppen van LAFC, ondanks dat ze de verlenging met negen man uitspeelden. San Diego FC, een club in hun eerste MLS-seizoen, bereikte de finale met een 1-0 zege op Minnesota United.
Inter Miami is favoriet voor de Eastern Conference Final met odds van 1.49 bij Unibet, terwijl de Western Conference Final een stuk gelijkwaardiger oogt: San Diego staat op 2.32 en Vancouver op 2.80. Inter Miami heeft met 65 punten in het reguliere seizoen het hoogste puntentotaal van de vier overgebleven teams. Winnen zij hun Conference Final, dan hosten zij de MLS Cup Finale op 6 december in Chase Stadium.
De timing is ideaal voor een voetbalmarathon: na de Europese topcompetities op zaterdagavond kun je rond middernacht (00:00 uur) doorschakelen naar Inter Miami – New York City FC, gevolgd door San Diego – Vancouver om 03:00 uur. Beide wedstrijden zijn live te volgen via Unibet Streaming.
Inter Miami – New York City FC
Wedstrijdinfo: Zaterdag 29 november, 18:00 uur ET (00:00 uur Nederlandse tijd), Chase Stadium, Fort Lauderdale.
Inter Miami bereikte voor het eerst in de clubgeschiedenis de Conference Final. De ploeg uit Florida verkeert in uitstekende vorm met twee opeenvolgende 4-0 overwinningen in de play-offs. Lionel Messi is de grote man achter dit succes: hij vestigde een nieuw MLS-record door betrokken te zijn bij 12 doelpunten (6 goals, 6 assists) in één play-offseizoen. Tegen FC Cincinnati was hij goed voor één doelpunt en drie assists. Trainer Javier Mascherano koos ervoor om Luis Suárez op de bank te laten ten gunste van de 19-jarige Mateo Silvetti, die met een goal en een assist direct leverde. Die tactische keuze zorgde voor meer snelheid en balans in het team.
New York City FC plaatste zich voor de derde keer sinds 2021 voor de Conference Final. De club uit New York geldt als de underdog van deze play-offs, maar schakelde wel Philadelphia Union uit met 1-0. Clublegende Maxi Moralez (38 jaar) scoorde het winnende doelpunt en doelman Matt Freese behaalde zijn derde clean sheet in vier play-offwedstrijden. NYCFC mist wel topscorer Alonso Martínez vanwege een zware knieblessure. Historisch gezien is NYCFC een lastige tegenstander voor Inter Miami: de club uit Florida won slechts 2 van de 13 onderlinge competitieve duels vóór deze play-offs. NYCFC zal naar verwachting verdedigend spelen en loeren op de counter.
Wedtips Inter Miami – New York City FC
1. Inter Miami wint de wedstrijd Inter Miami is de favoriet en speelt thuis in Chase Stadium. De ploeg uit Florida won de laatste twee play-offwedstrijden beide met 4-0 (tegen Nashville SC en FC Cincinnati).
2. Lionel Messi scoort of geeft een assist Messi is de meest beslissende speler van deze play-offs. Hij staat op 6 goals en 6 assists in vier wedstrijden, een nieuw MLS-record. Tegen FC Cincinnati was hij betrokken bij vier van de vijf doelpunten. De kans dat hij opnieuw scoort of assist is groot.
3. Meer dan 2.5 goals in de wedstrijd Inter Miami scoorde 8 doelpunten in de laatste twee play-offduels. NYCFC zal naar verwachting verdedigend spelen en op de counter loeren, maar de aanvalslinie van Miami (met Messi, Silvetti en eventueel Suárez) creëert veel kansen. Een wedstrijd met drie of meer goals ligt voor de hand.
San Diego FC – Vancouver Whitecaps FC
Wedstrijdinfo: Zaterdag 29 november, 21:00 uur ET (03:00 uur Nederlandse tijd), Snapdragon Stadium, San Diego.
San Diego FC beleeft een opmerkelijk debuutseizoen in de MLS. De club behaalde 63 punten en 19 overwinningen, een record voor een club in hun eerste seizoen. De halve finale tegen Minnesota United werd met 1-0 gewonnen dankzij een doelpunt van Anders Dreyer in de 72e minuut. Dreyer, verkozen tot MLS Newcomer of the Year, is de aanvallende motor van het team met 19 goals en 19 assists in het reguliere seizoen, plus 4 goals en 2 assists in de play-offs. Hirving “Chucky” Lozano, de Mexicaanse international en voormalig PSV-speler, heeft een beperktere rol in de play-offs. Hij kwam drie keer in het veld als invaller. Wel scoorde hij het winnende doelpunt in de eerste ronde tegen Portland Timbers. In eigen huis is San Diego ongeslagen in de play-offs: drie overwinningen met een doelsaldo van 7-1.
Vancouver Whitecaps FC staat voor het eerst in de clubgeschiedenis in de Western Conference Final. De Canadese club vestigde dit seizoen clubrecords voor punten (63), overwinningen (18) en doelsaldo (+28). De halve finale tegen LAFC was bijzonder hectisch: Vancouver gaf een 2-0 voorsprong weg, kreeg een rode kaart voor verdediger Tristan Blackmon en eindigde de verlenging met negen man. Toch wonnen ze de strafschoppenreeks met 4-3. Thomas Müller, Duitse Wereldkampioen van 2014, is sinds zijn komst in augustus een steunpilaar voor het team met 9 goals en 4 assists in 11 wedstrijden. In het reguliere seizoen speelden beide teams tweemaal tegen elkaar: 5-3 winst voor San Diego en een 1-1 gelijkspel. Dat was toen nog wel zonder Müller.
Wedtips San Diego FC – Vancouver Whitecaps FC
1. San Diego FC wint de wedstrijd San Diego speelt thuis in een uitverkocht Snapdragon Stadium met meer dan 32.500 fans. De club is ongeslagen in eigen huis tijdens de play-offs: drie overwinningen met een doelsaldo van 7-1.
2. Anders Dreyer scoort Dreyer is de uitblinker van San Diego dit seizoen. De Deen werd verkozen tot MLS Newcomer of the Year. In de play-offs zette hij die vorm door met 4 goals en 2 assists in vier wedstrijden, waaronder het enige doelpunt in de halve finale tegen Minnesota United.
3. Beide teams scoren Vancouver mist verdediger Tristan Blackmon door een schorsing, wat de defensie verzwakt. Tegelijkertijd heeft Vancouver met Thomas Müller een gevaarlijke aanvaller. De eerdere ontmoetingen dit seizoen waren doelpuntrijk (5-3 en 1-1), en beide teams scoren ligt ook nu voor de hand.
MLS Cup Finale (6 december)
Zondag weten we welke teams de finale hebben bereikt. Die mogen zich dan opmaken voor een onderling duel op zaterdag 6 december om de MLS Cup. De finale begint om 14:30 uur ET (20:30 uur Nederlandse tijd). Waar dit wordt gespeeld is nu nog niet duidelijk en is afhankelijk van de resultaten. De locatie wordt namelijk bepaald door het team met het hoogste puntentotaal in het reguliere seizoen.
Een finale tussen Inter Miami en Vancouver Whitecaps zou een bijzondere confrontatie opleveren: Lionel Messi (Wereldkampioen 2022) tegenover Thomas Müller (Wereldkampioen 2014). Hoewel 19 FIFA Wereldkampioenen in de MLS hebben gespeeld, heeft nog niemand de MLS Cup gewonnen. Messi, Müller, Sergio Busquets en Rodrigo De Paul maken dit seizoen kans om de eerste te worden.
San Diego FC schrijft hoe dan ook historie. De club is pas het tweede team in de MLS-geschiedenis dat in hun debuutseizoen de Conference Final bereikt, na Chicago Fire in 1998. Chicago Fire is ook het enige team dat de MLS Cup won in hun eerste seizoen. San Diego kan dat record evenaren, maar moet dan eerst voorbij Vancouver en vervolgens de Eastern Conference-winnaar zien te komen.
