De groeiende trend van supersterren die naar de Saoedi-Arabische Pro League verhuizen.
De Saoedi-Arabische Pro League is snel de plek aan het worden waar de beste voetballers ter wereld naartoe gaan, om een absoluut fortuin te verdienen, met Karim Benzema als de meest recente transfer. Een beetje speler speelt maar bij één club, maar dat gaat niet op voor Karim Benzema. Benzema maakte de overstap naar Al-Ittihad met een driejarig contract, terwijl er eerst nog werd verwacht dat hij een nieuw contract zou tekenen bij Real Madrid.
In 2009 tekende Benzema bij Real Madrid na zijn overstap van Olympique Lyon. Diezelfde zomer kwamen ook Cristiano Ronaldo en Kaká bij de club. Benzema verlaat Real Madrid als één van de beste spelers ooit, met 353 doelpunten in 647 wedstrijden – op Cristiano Ronaldo na de meest scorende speler. Gedurende zijn tijd in Madrid droeg hij bij aan het winnen van 25 indrukwekkende trofeeën, waaronder vijf keer de Champions League, vier La Liga-titels en drie Copa del Rey-titels. Bovendien heeft hij de huidige Ballon d’Or op zijn naam staan, de prijs voor de beste voetballer ter wereld.
Bij Al-Ittihad ontvangt Benzema dankzij zijn driejarige contract een slordige €100 miljoen per seizoen, aldus Marca. Daarnaast krijgt hij een bonus van €20 miljoen om als ambassadeur voor het WK 2030 te fungeren. Als je dit vergelijkt met zijn salaris bij Real Madrid, namelijk €28 miljoen per seizoen, is het niet moeilijk te begrijpen waarom spelers worden aangetrokken door de Saoedi-Arabische Pro League.
Toptransfers naar de Saoedi-Arabische Pro League
Benzema is de meest recente wereldster die een contract ondertekent in Saoedi-Arabië. Er gaan sterke geruchten dat ook Lionel Messi de competitie zal betreden met een spectaculaire deal. Ángel Di María, wiens contract bij Juventus afloopt, is een andere speler die in verband wordt gebracht met de competitie. Ook Sergio Busquets en Jordi Alba, die beiden Barcelona verlaten, worden genoemd als potentiële nieuwkomers. Daarnaast heeft Chelsea’s Ngolo Kanté besloten om Benzema te volgen naar Al-Ittihad en zo de volgende topaankoop te worden van de Saoedi-Arabische Pro League. Verwacht wordt dat Wilfred Zaha de volgende speler is die zich aansluit en zich volgend seizoen bij Cristiano Ronaldo voegt bij Al Nassr.
Mocht de competitie in dit tempo blijven groeien, dan kunnen we in de toekomst mogelijk ook spelers zoals Luka Modric, die recentelijk zijn contract bij Real Madrid met een jaar verlengde, en Barcelona’s Robert Lewandowski verwachten in de Saoedi-Arabische Pro League.
De enorme salarissen verklaren waarom de competitie zo aantrekkelijk is voor wereldtoppers. En de spanning in de competitie neemt niet af als spelers als Cristiano Ronaldo en Karim Benzema gaan meespelen. De competitie wordt juist competitiever omdat deze sterren, met winnen in hun bloed, meer zijn dan alleen geldmachines. Als Lionel Messi zich ook aansluit, zal de rivaliteit nog groter worden. Maar nu al is de competitie sterk met drie of vier topclubs die strijden om de titel: Al Hilal, Al-Ittihad, Al Nassr en Al Ahli, de vier clubs die nu eigendom zijn van het PIF.
De WK-droom van Saoedi-Arabië
Het land heeft al geruime tijd zijn zinnen gezet op het WK 2030 en heeft met Karim Benzema een extra troef in handen. Ook Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, wiens transfer naar Al Nassr het imago van het land wereldwijd versterkt, zijn al ambassadeurs van Saoedi-Arabië. Het voetbal in het land zit in een stijgende lijn, en het aantrekken van wereldtoppers draagt bij aan het verhogen van de competitieniveaus en het promoten van het land in de voetbalwereld. Er wordt tevens gesproken over een gezamenlijke organisatie van het WK met Griekenland en Egypte. Gezien het beschikbare budget, het aangetrokken talent en de mogelijkheid om geavanceerde stadions en infrastructuur te bouwen, behoort Saoedi-Arabië tot de favorieten om het WK 2030-bid te winnen, waarover we in 2024 meer duidelijkheid krijgen.
De betrokkenheid van Saoedi-Arabië bij voetbal kent zowel positieve als negatieve aspecten. In het geval van de Chinese Super League spatte de bubbel uiteindelijk uiteen, maar Saoedi-Arabië lijkt een andere koers te varen. Ze weten momenteel de crème de la crème van het voetbal aan te trekken, en dit lijkt niet snel te veranderen. Wereldwijd zullen voetbalfans steeds meer aandacht besteden aan de Saoedi-Arabische Pro League. De focus zal misschien grotendeels op de Europese topcompetities blijven, maar dit kan veranderen als Saoedi-Arabië bereid is nog meer te investeren in het aantrekken van spelers. TV-rechten verdienen ook aandacht bij de Pro League, want Sky Sports in het VK heeft al enkele wedstrijden uitgezonden op hun YouTube-kanaal en zo interesse gewekt. Wereldwijd is er een gestage groei merkbaar doordat steeds meer mensen zich bewust worden van de competitie en interesse tonen vanwege de komst van hun favoriete spelers.
Naarmate steeds meer voetbalfans wereldwijd op de hoogte raken van deze spannende competitie, groeit de aantrekkingskracht ervan. Wat denk jij? Ga jij de Saoedi-Arabische Pro League volgen en zou je het overwegen om een weddenschap te plaatsen op deze competitie?
