Na de tegenvallende resultaten van de Nederlandse ploegen in de Champions League, is het donderdagavond tijd voor de Europa League met AZ en Ajax. Beide ploegen zijn in goede vorm en hebben een reëele kans om ook deze ronde in de Europa League door te komen. Vandaag beschouwen we voor op beide wedstrijden. Met deze informatie wordt het wedden op de Europa League weer een stukje makkelijker. Veel plezier!

AZ – Tottenham Hotspur

AZ verkeert in uitstekende vorm richting de achtste finale tegen Tottenham Hotspur in de Europa League. De Alkmaarders pakten in de laatste tien competitiewedstrijden meer punten dan alle clubs behalve koploper Ajax, waarmee ze hun sterke seizoen bevestigen. In de tussenronde schakelden ze het Turkse Galatasaray overtuigend uit met een 6-3 overwinning over twee wedstrijden. AZ behoort tot de productiefste teams in het toernooi met 19 doelpunten. Naast de Europa League strijdt AZ ook op twee andere fronten: ze staan in de finale van de KNVB Beker tegen Go Ahead Eagles en hebben in de Eredivisie slechts drie punten achterstand op FC Utrecht in de strijd om de derde plaats, die recht geeft op een ticket voor de Champions League-voorrondes.

Positief nieuws voor de Alkmaarders is dat Jordy Clasie, na zijn afwezigheid tegen SC Heerenveen, weer volledig inzetbaar is voor het duel op donderdag 6 maart om 18:45 in het AFAS Stadion. Trainer Martens mist echter wel enkele spelers: Sven Mijnans is niet beschikbaar vanwege een achillespeesblessure, terwijl ook Van Bommel, Addai en Meerdink niet kunnen spelen. Verwacht wordt dat AZ in een 4-2-3-1 formatie aantreedt met Rome Jayden Owusu-Oduro in het doel, een defensie bestaande uit Maikuma, Goes, Penetra en De Wit, en Clasie en Koopmeiners op het middenveld. Buurmeester lijkt als aanvallende middenvelder te starten, met Parrott in de spits. 

Tottenham Hotspur staat momenteel op de 13e plaats in de Premier League, wat dit teleurstellende seizoen de Europa League extra belangrijk maakt als mogelijke route naar Europees voetbal volgend seizoen. Het winnen van dit toernooi zou Tottenham’s terugkeer naar de Champions League betekenen en de club zowel in aanzien als commercieel aantrekkelijker maken. Onder manager Ange Postecoglou speelt Tottenham aanvallend voetbal in een gedurfd 4-3-3 systeem, waarbij ze domineren met balbezit en hoog druk zetten. Ze behoren tot de ploegen die in Europa het vaakst de bal veroveren op de helft van de tegenstander. Eerder dit seizoen won Tottenham met 1-0 van AZ in de groepsfase van de Europa League dankzij een benutte penalty van Richarlison.

De Londense club kampt met verschillende blessures voor de uitwedstrijd in Alkmaar. Dejan Kulusevski (voet), Richarlison, Dominic Solanke, Ben Davies en Radu Dragusin zijn allemaal afwezig. Cristian Romero en Micky van de Ven waren twijfelgevallen, maar Van de Ven is opgenomen in de selectie. Heung-Min Son is weer inzetbaar, terwijl Timo Werner ontbreekt omdat hij niet is ingeschreven voor het resterende Europese seizoen. Een mogelijke opstelling is een 4-3-3 formatie met Vicario in het doel, een verdediging van Porro, Gray, Danso en Spence, een middenveld met Bentancur, Bergvall en Maddison, en een aanval bestaande uit Johnson, Tel en Son. Zonder de snelheid van Van de Ven wordt Tottenham’s hoge verdedigingslinie kwetsbaarder, wat ruimte kan bieden voor AZ bij snelle omschakelingen. 

Ajax – Eintracht Frankfurt

Ajax staat voor een belangrijk tweeluik met Eintracht Frankfurt in de achtste finales van de Europa League. Met een voorsprong van acht punten op PSV in de Eredivisie lijkt de landstitel zo goed als zeker binnen voor de Amsterdammers. Deze comfortabele positie in eigen competitie biedt Ajax de mogelijkheid om het succes verder uit te bouwen in Europa, waar het bereiken van de laatste zestien aan het begin van het seizoen niet per se werd verwacht.

De ploeg van Francesco Farioli bevindt zich in een goede flow. De professionaliteit binnen de club is toegenomen en blessures zijn grotendeels vermeden dankzij een effectief roulatiesysteem. Ondanks de positieve resultaten klinkt er ook kritiek op het soms ondermaatse spel, maar in Europa heeft Ajax bewezen op zijn best te zijn wanneer ze niet als favoriet worden gezien. Op financieel vlak heeft de club al ongeveer 20 miljoen euro verdiend in de Europa League, een bedrag dat met 1,75 miljoen zou stijgen bij een overwinning op de Duitse opponent.

Voor de thuiswedstrijd tegen Eintracht Frankfurt, die donderdag om 21.00 uur in de Johan Cruijff ArenA wordt gespeeld, kan Farioli weer beschikken over Remko Pasveer, Josip Sutalo en Jordan Henderson. Laatstgenoemde wordt gezien als een belangrijke speler die voor stabiliteit op het middenveld moet zorgen en het tempo moet controleren. Davy Klaassen is geschorst, terwijl Christian Rasmussen afwezig is vanwege een hamstringblessure. Ook Wout Weghorst, Owen Wijndal en Youri Regeer zijn niet beschikbaar. De vermoedelijke opstelling bestaat uit Pasveer in het doel, met Gaaei, Sutalo, Baas en Hato in de verdediging, Henderson, Berghuis en Taylor op het middenveld, en voorin Traoré, Brobbey en Godts. Het is voor Ajax zaak om in deze thuiswedstrijd het verschil te maken, aangezien de return in Frankfurt een lastige opgave kan worden.

Eintracht Frankfurt, momenteel derde in de Bundesliga, komt naar Amsterdam met een selectie waarin enkele spelers de Eredivisie goed kennen. Oud-Ajacied Rasmus Kristensen en voormalig PSV-middenvelder Mario Götze zijn de meest in het oog springende namen. Ook Michy Batshuayi, gehuurd van Galatasaray, speelde recent nog tegen Ajax in de Johan Cruijff ArenA. Onder leiding van trainer Dino Toppmöller, die openlijk zijn bewondering heeft uitgesproken voor de jeugdopleiding van Ajax, probeert Frankfurt het positiespel, de snelle aanvallende momenten en het constante drukzetten van de Amsterdammers na te bootsen.

Frankfurt kampt echter met offensieve problemen sinds het vertrek van Omar Marmoush. De Duitse ploeg heeft moeite met het creëren van grote kansen, ondanks investeringen van meer dan dertig miljoen euro in spitsen als Elye Wahi en Michy Batshuayi, die nog geen doelpunten of assists hebben geleverd. Trainer Farioli van Ajax vergeleek de voorbereiding op deze wedstrijd met “La Casa de Papel” vanwege de tactische flexibiliteit van Frankfurt, die in verschillende systemen kan spelen. De verwachte opstelling van de Duitse ploeg is: Trapp; Collins, Koch, Theate; Kristensen, Skhiri, Larsson, Götze, Brown; Ekitiké en Wahi. Frankfurt zal zich bewust zijn van hun defensieve kwetsbaarheden, met name bij standaardsituaties, waar Ajax mogelijk van kan profiteren.