Zondag om 16:45 uur neemt AZ – PSV in het AFAS Stadion. De nummer drie staat vier punten achter op de Eindhovenaren en Feyenoord, die samen aan kop gaan met 28 punten. Voor AZ is dit hét moment om aan te haken bij de top twee van de Eredivisie. Opvallend en mogelijk geeft dit de ploeg van Bosz extra vertrouwen: PSV won vier van de laatste vijf wedstrijden in Alkmaar en is ongeslagen in de laatste vijf onderlinge duels. De odds bij Unibet maken PSV tot favoriet met een notering van 2.15 voor een uitoverwinning. Op zoek naar wedtips AZ – PSV? Bekijk dan onze Eredivisie voorspellingen op de Unibet blog.
1. Ricardo Pepi klaar voor basisplaats bij PSV
De Amerikaanse spits was dinsdag tegen Olympiakos Piraeus trefzeker met een belangrijk doelpunt in de 93e minuut. Toch wist hij ook niet te overtuigen in een wedstrijd die vooral collectief geen sterke prestatie was van de Eindhovenaren. Peter Bosz gaf na afloop aan dat Pepi een serieuze optie is voor een basisplaats tegen AZ. De laatste weken speelde Guus Til als gelegenheidsspits, maar tegen Olympiakos kwam hij geen moment in de buurt van een doelpunt. Pepi bewees eerder al zijn waarde met een treffer tegen Fortuna Sittard en lijkt klaar voor zijn eerste basisplaats in weken. Hij is in ieder geval weer helemaal wedstrijdfit. Als de Amerikaan start, krijgt PSV weer een echte aanspeelpunt in de spits. Dat betekent een andere speelwijze dan met Til, die meer als extra middenvelder fungeerde. AZ zal de verdediging daarop moeten aanpassen. De centrale verdedigers krijgen met Pepi een fysiek sterke spits tegenover zich die gevaarlijk is in de zestien meter.
2. AZ gehavend door blessures
Maarten Martens moet het zonder een aantal belangrijke krachten stellen tegen PSV. Denso Kasius, Jordy Clasie en Mexx Meerdink ontbreken zeker door blessures. Het gemis van rechtsback Kasius weegt het zwaarst – hij had de meeste balcontacten in de vijandelijke zestien van alle Eredivisie-backs en vormde een sterk koppel met Weslley Patati op de rechterflank. Elijah Dijkstra nam zijn plek over tegen Crystal Palace, maar mist de ervaring en aanvallende impulsen van Kasius. Ook het ontbreken van spits Meerdink is een aderlating. Hij was goed voor drie doelpunten en een assist in acht wedstrijden dit seizoen. AZ moet daarom vertrouwen op Troy Parrott in de spits. De 23-jarige Ier scoorde al zes keer in evenveel wedstrijden en moet zondag de kar trekken.
3. Weinig rust na Europese verplichtingen
Beide ploegen komen uit zware Europese wedstrijden deze week. AZ verloor donderdagavond met 3-1 van Crystal Palace in de Conference League. Trainer Martens noemde het krachtsverschil met de Premier League-club duidelijk zichtbaar, vooral op fysiek gebied. Het loopvermogen, de lengte en duelkracht van Palace waren superieur. Met slechts drie dagen rust is de vraag hoe fris AZ erbij staat tegen aanvallend PSV. De Eindhovenaren speelden dinsdag gelijk tegen Olympiakos (1-1) in de Champions League. Peter Bosz was naar eigen zeggen “feller dan normaal” in de rust omdat zijn ploeg slordig speelde. PSV heeft dus een dag meer rust gehad, maar de mentale tik van het teleurstellende optreden in Griekenland kan doorwerken. De late gelijkmaker van Pepi was wel goed voor het moraal. Beide teams moeten dus herstellen van Europese teleurstellingen. De ploeg die het beste met die vermoeidheid omgaat, heeft zondag een belangrijk voordeel in deze fysiek zware topper.
4. Tactische strijd met de backs
Beide trainers gebruiken hun backs als multifunctionele pionnen om het middenveld te domineren. Bij PSV duikt Anass Salah-Eddine regelmatig op als extra verdedigende middenvelder naast Mauro Júnior. Dit geeft Joey Veerman de vrijheid om hoger op het veld te spelen, dichter bij de aanvallers. Sergiño Dest aan de rechterkant is een aanvallende dreiging met zijn dribbels – hij behoort tot de absolute top van de Eredivisie in succesvolle dribbels. Tegen Olympiakos werd Dest wel zelf vijf keer voorbij gedribbeld in de eerste helft, maar zijn aanvallende meerwaarde houdt hem in de basis. AZ countert met Mees de Wit op links, die net zo flexibel is als Salah-Eddine. De Wit kan opduiken als opbouwer, controlerende middenvelder of zelfs als aanvallende middenvelder. Het gemis van Kasius op rechts maakt AZ wel kwetsbaar aan die kant.
5. Indrukwekkende statistieken PSV in Alkmaar
De historie spreekt duidelijk in het voordeel van PSV als het om onderlinge duels gaat. PSV won vier van de laatste vijf wedstrijden in het AFAS Stadion en is ongeslagen in de laatste vijf confrontaties met AZ. In die vijf duels scoorde PSV zestien keer, terwijl AZ slechts zes goals maakte. De Eindhovenaren zijn dit seizoen de meest scorende ploeg van de Eredivisie met 35 doelpunten in elf wedstrijden, een gemiddelde van ruim drie per duel. AZ heeft met dertien tegendoelpunten wel een van de beste defensies, maar kreeg in de laatste onderlinge duels regelmatig meerdere goals tegen. In negen van de laatste tien duels tussen beide teams vielen minstens drie doelpunten. Deze statistieken maken een doelpuntrijk duel aannemelijk. De odds voor over 3.5 goals staan bij Unibet op 2.06.
6. Vorm Ismael Saibari
De aanvallende middenvelder van PSV groeide de laatste weken uit tot een ware doelpuntenmachine. Saibari scoorde tegen topploegen als Napoli en Feyenoord, en was ook trefzeker tegen Fortuna Sittard. Zijn productiviteit steeg enorm sinds Guus Til als valse spits ging spelen, wat Saibari meer ruimte gaf om in de zestien te komen. Tegen Olympiakos kwam daar echter abrupt een einde aan. Saibari zat volgens Peter Bosz “totaal niet in de wedstrijd” en kwam niet tot scoren. Voor PSV is het belangrijk dat de Marokkaanse international zijn vorm terugvindt tegen AZ. Als Pepi inderdaad in de spits start, krijgt Saibari mogelijk weer zijn vertrouwde rol achter een echte spits. Dat kan hem helpen om zijn scorende vorm te hervinden. AZ moet extra alert zijn op de runs van Saibari de zestien in. Als hij zijn vorm van de afgelopen weken terugvindt, is hij een van de gevaarlijkste spelers op het veld.
7. Aanhaken of afhaken voor AZ
Voor AZ is dit een grote kans om serieus mee te doen om de titel. Met vier punten achterstand op PSV en Feyenoord kan AZ zich geen misstap veroorloven. Bij winst komt de ploeg van Martens op één punt van de koplopers, bij verlies loopt het gat op naar zeven punten. Dat is na twaalf speelronden al een forse achterstand. Trainer Martens noemde het zelf een “cruciaal duel” waarin beide teams top moeten zijn. AZ heeft het voordeel van het thuispubliek in het uitverkochte AFAS Stadion. De laatste thuisnederlaag dateert van augustus tegen Feyenoord. Sindsdien won AZ vier van de vijf thuiswedstrijden in de competitie. Die thuisstatistieken geven vertrouwen, maar tegen PSV is AZ al vijf duels op rij zonder overwinning.
8. Toptalent Kees Smit maakt indruk
De negentienjarige middenvelder van AZ maakte donderdag tegen Crystal Palace grote indruk op het Engelse publiek. Op sociale media vergeleken fans hem met Kevin De Bruyne en noemden hem een “dynamischere versie van Adam Wharton”. Smit zette tegen Palace de lijnen uit, bepaalde het tempo en bereidde het doelpunt van Sven Mijnans voor met zijn verfijnde techniek. Peter Bosz gaf vrijdag aan dat hij kan genieten van goede voetballers zoals Smit, ongeacht hun leeftijd. Engelse media meldden in oktober al dat scouts van Real Madrid, FC Barcelona, Chelsea en Manchester United naar Alkmaar waren afgereisd om Smit te bekijken. AZ zou volgens Engelse bronnen een bedrag van 23 miljoen euro vragen voor het toptalent. Na zijn sterke optreden tegen Crystal Palace lijkt dat eerder een startbod dan een afschrikmiddel. Voor trainer Maarten Martens is Smit samen met Sven Mijnans de spil waar het elftal op draait.
