In het laatste EK voetbalnieuws gaat het in Nederland nu vooral om bijzaken: de terugkeer van Wijnaldum, de selectie van Timber, de blessure van Brobbey en de invulling van de spitspositie. En dat is misschien juist goed nieuws. Want terwijl wij discussiëren over bijzaken, zijn er nog steeds meerdere landen die hard moeten strijden om een ticket voor EK 2024. Deze week is voor hen cruciaal. Naast de 20 reeds gekwalificeerde nationale teams en de automatische plaatsing van Duitsland als gastland voor het Europees kampioenschap voetbal in 2024, zijn er namelijk nog drie “tickets” voor het EURO 2024 te verdelen.

De Nations League biedt de zes beste nationale teams, die zich niet direct via de reguliere kwalificatierondes plaatsten, alsnog een kans om zich te kwalificeren voor EURO 2024. Daarvoor hoeft er slechts twee keer gewonnen te worden in deze ‘alles of niets’ wedstrijden. Er zijn 12 teams die halve finales spelen op 21 maart, de finales zijn op 26 maart. Na deze wedstrijden weten we dus ook de volledige lijst met deelnemers en loting voor het EK 2024.

In de A-divisie play-offs neemt Polen het op tegen Estland en Wales tegen Finland. De winnaars van deze wedstrijden treffen elkaar vervolgens in een beslissende match van 90 minuten. Dit principe wordt ook toegepast in de B-divisie, met wedstrijden tussen Israël en IJsland, en Bosnië-Herzegovina tegen Oekraïne, en in de C-divisie, met Georgië tegen Luxemburg en Griekenland tegen Kazachstan.

De winnaar van Groep A plaatst zich voor onze poule met onder andere ook Frankrijk en  Oostenrijk. Roemenië, Slowakije en België wachten op de winnaar van Groep B van de play-offs om zich bij hen te voegen in Groep E van het EURO, terwijl het beste team in Groep C van de play-offs zal spelen in Groep F samen met Turkije, Tsjechië en Portugal.

Volledig schema kwalificaties EURO 2024, inclusief de beste odds:

Datum	Tijd	Wedstrijd	1 (Thuisspelend)	X (Gelijkspel)	2 (Uitspelend)
21-03	18:00	Georgië – Luxemburg	1.78	3.45	5.10
21-03	20:45	Wales – Finland	1.85	3.35	4.75
21-03	20:45	Griekenland – Kazachstan	1.35	4.75	10.00
21-03	20:45	Israël – IJsland	2.40	3.20	3.10
21-03	20:45	Bosnië-Herzegovina – Oekraïne	4.00	3.50	1.95
21-03	20:45	Polen – Estland	1.17	7.50	17.00

Voorbeschouwing Groep A: Polen – Estland

Polen heeft zeven van de negen wedstrijden tegen Estland gewonnen, maar de Esten wonnen de laatste ontmoeting in 2012. In deze match is Polen duidelijk favoriet, vooral thuis voor hun eigen publiek in het Narodowy Stadion in Warschau. Polen had het moeilijk in de kwalificaties onder leiding van de Portugees Fernando Santos, maar sinds Michal Probierz is aangesteld presteert het team veel beter.
Van deze generatie spelers wordt verwacht dat ze deel uitmaken van dit grote toernooi, aangezien Polen sinds 2008 een vaste deelnemer is aan de EURO. Bij Polen ontbreekt overigens oud-Ajax speler Milik, die niet werd opgeroepen. Estland was het enige team in deze play-off dat laatste werd in hun kwalificatiegroep.

Voorbeschouwing Groep A: Wales –  Finland

In de andere halve finale van Groep A verwelkomt Wales Finland in Cardiff. De Welshmen zijn ongeslagen in hun laatste vier wedstrijden tegen Finland. Wales heeft bovendien goede herinneringen aan het spelen in play-offs, aangezien ze op een vergelijkbare manier zich kwalificeerden voor het laatste Wereldkampioenschap. Opvallend is dat Aaron Ramsey is opgeroepen in de selectie van Wales, voor vele een verrassing, maar zijn ervaring kan in deze wedstrijd zeer waardevol zijn. De winnaar van deze match zal de gastheer zijn van de finale in groep A.

Voorbeschouwing Groep B: Bosnië-Herzegovina – Oekraïne

Bosnië-Herzegovina eindigde als nummer twee in Liga B en had Finland en IJsland kunnen treffen in de loting, maar krijgt te maken met een zeer sterke en competitief Oekraïense nationale ploeg. In de kwalificatiewedstrijden, waarin de Oekraïners praktisch altijd als gast speelden, waren ze slechts één doelpunt verwijderd van directe plaatsing in de groep met Engeland en Italië, wat hun in de laatste ronde met een 0:0 gelijkspel uit handen glipte. Bosnië en Herzegovina zal het nationale team ontvangen uit het land waar nog steeds oorlog woedt. Als het team van coach Savo Milošević deze hindernis overwint, is door loting besloten dat ze vijf dagen later de gastheer zullen zijn in de finale – tegen het betere team uit het duel tussen Israël en IJsland.

Voorbeschouwing Groep B: Israël – IJsland

In drie van de laatste vijf ontmoetingen tussen Israël en IJsland werd het 2:2. In de overige twee duels waren de Israëliërs beter. Israël was dicht bij kwalificatie voor het EK2024 via reguliere kwalificatie, maar eindigde op de 3e plaats met 2 punten achter Zwitserland. IJsland wordt gezien als de underdog in deze play-off, iets wat het team goed ligt zoals we zagen tijdens het EK van 2016, waar ze de kwartfinale bereikte. Bij Israël ontbreekt sterspeler Manor Solomon van Tottenham Hotspur, die nog steeds herstellende is van een blessure. In de IJslandse selectie zijn er weinig verrassingen. De wedstrijd tussen Israël en IJsland wordt gespeeld in Boedapest in het Szusza Ferenc Stadion vanwege de situatie in het land van de thuisploeg.

Voorbeschouwing Groep C: Georgië – Luxemburg

Luxemburg en Georgië hebben vier keer tegen elkaar gespeeld, maar nooit eerder in competitieve wedstrijden. De Georgiërs zijn succesvoller met twee overwinningen en twee gelijke spelen. Geen van beide teams heeft ooit gespeeld in een groot internationaal toernooi. In deze wedstrijd heeft Georgië een goede kans om door te gaan naar de finale, aangezien ze meer ervaren en getalenteerde spelers hebben, zoals hun grootste ster Chvitsja Kvaratskelia van Napoli. De winnaar van deze wedstrijd zal de gastheer zijn van de finale en zal spelen tegen het betere team in het duel tussen Griekenland en Kazachstan.

Voorbeschouwing Groep C: Griekenland – Kazachstan

Voormalig Europees kampioen Griekenland verwelkomt Kazachstan in de halve finale van Groep C in de EURO 2024 play-offs. Kazachstan heeft nog geen ervaring met het spelen in zo’n groot internationaal toernooi. Griekenland heeft drie overwinningen in drie ontmoetingen met Kazachstan, maar al die wedstrijden werden gespeeld tussen 2004 en 2005 toen de Grieken de officiële kampioenen van Europa waren. Deze wedstrijd wordt gespeeld in het nieuwe OPAP Arena in Athene, thuisbasis van het beroemde Griekse team AEK.