Misschien zit je als voetbalfan met je hoofd bij de Champions League of de titelstrijd in de Premier League. Het is overal spannend op de internationale velden en de ontknoping komt in zicht. Meestal betekent dat we daarna veroordeeld zijn tot een langdradige zomerstop. Gelukkig is het deze zomer anders: het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico staat voor de deur. En misschien wel sneller dan je denkt, want op 11 juni 2026 wordt er voor het eerst afgetrapt.
Nederland is ingedeeld in groep F met Japan, Zweden en Tunesië. Aangezien het WK 2026 steeds dichterbij komt zijn wij van mening dat kennis opdoen over de tegenstanders van het Nederlands Elftal een hoop voordelen oplevert. Zeker als van plan bent om te wedden op het WK 2026. Of dit nou middels een poule is met je vrienden of via ons Sportsbook: kennis is macht.
In dit artikel nemen we je langs de drie tegenstanders van Oranje. Welke spelers zijn belangrijk voor hun land en heeft Oranje deze tegenstander eerder getroffen tijdens een toernooi of vriendschappelijke wedstrijd? Leer alles over de drie tegenstanders van Nederland en gebruik je kennis tijdens het wedden op het WK 2026 of als je gewoon wilt uitsloven tegenover je vrienden als je in de kantine staat.
Japan
Het Aziatische land kan terugkijken op een indrukwekkende kwalificatiereeks en kwalificeerde zich als eerste land voor het WK 2026. Hiermee kwalificeerden de Japanners zich voor de achtste keer op rij voor een WK. In een poule met onder andere China, Australië en Saoedi-Arabië eindigde Japan bovenaan dankzij onder andere een 7-0 overwinning op China. In tien duels pakte Japan 23 punten, werd er maar een keer verloren en scoorde Japan dertig doelpunten. Met maar drie tegendoelpunten was Japan heer en meester.
Hieruit blijkt maar weer dat Japan hoogstwaarschijnlijk het beste voetballand in Azië is. Toch kwam Japan nooit verder dan de achtste finale. De laatste twee edities in 2018 en 2022 was Japan dicht bij de kwartfinale. Tegen België werd een 2-0 voorsprong weggeven en verloren de Japanners met 3-2, terwijl in 2022 tegen Kroatië penalty’s uiteindelijk in het voordeel van Kroatië vielen. En dat na een 1-1 gelijkspel.
Ook de recente vorm van de Japanners is uitstekend te noemen. Niet voor niets wist Japan onlangs van zowel Engeland als Schotland met 1-0 te winnen in een vriendschappelijke wedstrijd. Dit geeft aan dat Japan een ploeg is om serieus rekening mee te houden.
Sterspelers van Japan
Japan behoort de laatste jaren tot de sterkste nationale teams buiten Europa en Zuid-Amerika, vooral dankzij een generatie spelers die op hoog niveau in Europa actief is. Een van de grootste namen is Kaoru Mitoma, de snelle en technische vleugelspeler van Brighton & Hove Albion, die met zijn dribbels constant gevaar creëert. Ook Takefusa Kubo van Real Sociedad is een sleutelspeler; hij combineert creativiteit met scorend vermogen en wordt vaak gezien als het creatieve brein van het team.
Op het middenveld brengt Wataru Endo balans en leiderschap. Hij is sterk in duels en zorgt voor stabiliteit. Daichi Kamada voegt daar aanvallende creativiteit aan toe, terwijl Ritsu Doan, oud-speler van FC Groningen en PSV, vooral belangrijk is als dynamische winger die wedstrijden kan openbreken.
Ten slotte zien we een aantal bekende namen uit de Eredivisie in de selectie van Japan. De Feyenoorders Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda maken een goede kans op een basisplek. Koki Ogawa van NEC Nijmegen valt regelmatig in als wisselspeler. In de breedte beschikt Japan over een uitstekend elftal en wordt het Aziatische land zelfs als een van de outsiders gezien voor het winnen van het WK 2026.
Onderlinge ontmoetingen
Drie keer eerder stonden Nederland en Japan tegenover elkaar. Eenmaal was dit tijdens een WK. Tijdens het WK 2010 in Zuid-Afrika had Nederland een zware kluif aan de Japanners. Uiteindelijk won Nederland met 1-0 dankzij een doelpunt van Wesley Sneijder, maar kwam Oranje meerdere keren goed weg.
De andere twee duels waren vriendschappelijke wedstrijden. In 2009 kwam Japan op bezoek in Enschede en won het Nederlands Elftal relatief eenvoudig met 3-0. De meest recente ontmoeting was in 2013. In een attractieve wedstrijd, die bewonderenswaardig genoeg in Genk werd gespeeld, eindigde de wedstrijd uiteindelijk in een 2-2 gelijkspel.
De H2H-cijfers spreken in het voordeel van het Nederlands Elftal. Maar Japan heeft zich door de jaren heen uitstekend ontwikkeld en het team van Ronald Koeman kan in de openingswedstrijd gelijk aan de bak.
Zweden
Het Zweeds elftal mag de UEFA op de knieën bedanken voor de regelgeving. In de WK-kwalificatiepoule eindigde Zweden kansloos onderaan met twee schamele punten. Normaal gesproken is dat einde oefening. Maar de Scandinaviërs hadden een joker in hun hand. Dankzij de goede prestaties in de Nations League mocht Zweden alsnog meedoen aan de play-offs voor kwalificatie van het WK 2026.
In de halve finale van de play-offs knokte Zweden zich langs Oekraïne dankzij een 3-1 overwinning. Enkele dagen later stond de finale tegen Polen op het programma. In een zenuwslopende wedstrijd won Zweden uiteindelijk net voor het eindsignaal met 3-2 en plaatste zij zich wonder boven wonder alsnog voor het WK 2026.
Sterspelers van Zweden
De absolute sterspeler bij Zweden is Viktor Gyokeres van Arsenal. De spits is een echte doelpuntenmaker en schoot alweer 20 keer raak in 33 interlands voor Zweden. Naast de superspits heeft Zweden met Anthony Elanga van Newcastle United een behendige aanvaller in hun selectie die het de verdediging van Nederland knap lastig kan maken. Natuurlijk mogen we Alexander Isak ook niet onbenoemd laten. De duurste Zweedse voetballer aller tijden brak dit seizoen zijn been en is inmiddels op de weg terug. Is hij op tijd in bloedvorm voor het WK 2026?
Achterin is de ervaren Victor Lindelöf de belangrijkste man van Zweden. De verdediger van Aston Villa is tevens de aanvoerder van het nationale elftal. Ondanks dat Zweden geen grote namen meer kent zoals Zlatan Ibrahimovic beschikken ze wel nog over Lucas Bergvall. De jonge talentvolle middenvelder van Tottenham Hotspur lijkt een grote toekomst voor zich te hebben.
Desondanks lijkt het erop dat een fit en geconcentreerd Nederlands Elftal in staat moet zijn om van Zweden te winnen. Het Zweedse elftal kwalificeerde zich via de zijdeur en deze wedstrijd zou normaliter drie punten op moeten leveren voor Oranje.
Onderlinge ontmoetingen
De bekendste wedstrijd tussen Nederland en Zweden is die van het EK 2004 in Portugal. Beide landen troffen elkaar in de kwartfinale en na een spannende en gesloten wedstrijd van 120 minuten (inclusief verlenging) stond het nog altijd 0-0, waardoor penalty’s moesten beslissen wie doorging naar de halve finale. Nederland trok uiteindelijk aan het langste eind door met 5-4 te winnen. Mede dankzij een belangrijke redding van Edwin van der Sar.
Recentelijk zaten beide landen bij elkaar in de kwalificatiepoule voor het WK 2018. Nederland kwam toen niet verder dan een 1-1 gelijkspel in eigen huis. In Stockholm werd de natie zelfs in rouw gedompeld. Nederland verloor met 2-0 en kwalificeerde zich die avond officieel niet voor het WK 2018. Wat dat betreft heeft Nederland komende zomer wat goed te maken tegen Zweden.
Tunesië
Voor veel fans is Tunesië waarschijnlijk het meest onbekende land als het over voetbal gaat. Dat is onterecht. Tunesië is een van de sterkste landen van Afrika, ondanks dat ze de Africa Cup maar een keer wisten te winnen. Dit was in 2004. Op dat moment wat Hatem Trabelsi, oud-rechtsback van Ajax, een van de sterkhouders van de ploeg.
Daarnaast nam Tunesië alweer zes keer deel aan een WK. De laatste twee edities in 2018 en 2022 waren ze van de partij. Dat betekent dat ze de laatste jaren constant presteren en zich goed ontwikkelen. In 1978 schreef het Noord-Afrikaanse land geschiedenis door als eerste Afrikaanse land een WK-wedstrijd te winnen. Tunesië won toen met 3-1 van Mexico.
Feit is wel dat Tunesië nooit verder is gekomen dan de groepsfase op een WK. Een gegeven waar ze ongetwijfeld verandering in willen brengen als ze komende zomer strijden tegen onder andere het Nederlands Elftal.
De route naar het WK 2026 verliep vlekkeloos voor Tunesië. In een kwalitatief arme poule had Tunesië weinig moeite en pakte ze negen overwinningen en een gelijkspel in tien wedstrijden. Ze werden daardoor moeiteloos eerste in hun poule en kwalificeerden zich probleemloos.
Sterspelers van Tunesië
Het nationale elftal van Tunesië beschikt over een kern van spelers die vooral actief zijn in Europese en Midden-Oosterse competities. Een van de belangrijkste namen is Ellyes Skhiri van Eintracht Frankfurt. Hij is een dynamische middenvelder die uitblinkt in loopvermogen en defensieve arbeid. Hannibal Mejbri, spelend voor Burnley FC, geldt als een van de meest creatieve talenten met zijn techniek en inzicht tussen de linies.
In de verdediging is Montassar Talbi van FC Lorient een belangrijke kracht, terwijl Aïssa Laïdouni (Union Berlin) bekendstaat om zijn intensiteit en fysieke speelstijl. Aanvallend blijft Youssef Msakni van Al-Arabi SC een ervaren en creatieve leider.
Kortom, Tunesië is geen team met één wereldster, maar juist een ploeg die draait om fysieke kracht en collectieve organisatie. Hierdoor blijft het land een stabiele en gevaarlijke tegenstander binnen het Afrikaanse en wellicht op het WK 2026.
Onderlinge ontmoetingen
De degens van Nederland en Tunesië kruisten twee keer eerder. De eerste keer was in 2009. Toen speelde het Nederlands Elftal tijdens een vriendschappelijk duel met voornamelijk wisselspelers. Na 90 minuten voetbal stond er een 1-1 gelijkspel op het scorebord.
In 2022 werd er een oefenduel gespeeld ter voorbereiding op het WK 2022. Nederland was in dit duel overduidelijk de betere partij maar wist dit minimaal om te zetten naar doelpunten. Het werd uiteindelijk 1-0 voor het Nederlands Elftal.
Wedstrijdschema groep F – WK 2026
| Datum | Tijd | Wedstrijd | Speelstad |
| Zondag 14 juni | 22.00 uur | Nederland – Japan | Dallas |
| Maandag 15 juni | 04.00 uur | Zweden – Tunesië | Monterrey |
| Zaterdag 20 juni | 06.00 uur | Tunesië – Japan | Monterrey |
| Zaterdag 20 juni | 19.00 uur | Nederland – Zweden | Houston |
| Vrijdag 26 juni | 01.00 uur | Japan – Zweden | Dallas |
| Vrijdag 26 juni | 00.00 uur | Tunesië – Nederland | Kansas City |
