De World Matchplay Darts in Blackpool nadert zijn ontknoping. Grote namen zagen we al sneuvelen, zoals Michael van Gerwen en Gerwyn Price, terwijl ook Luke Humphries ontbreekt bij de laatste vier. Vanavond vanaf 20:00 uur strijden de halve finalisten om een finaleplaats: eerst Wade tegen Clayton, daarna het langverwachte duel tussen vrienden Littler en Rock. Morgen weten we wie de Phil Taylor Trophy en £200.000 mee naar huis neemt. Op welke halve finale ga jij wedden?
Voorbeschouwing James Wade – Jonny Clayton
In 2007 pakte Wade zijn enige World Matchplay overwinning tot nu toe. De Engelsman speelt dit weekend zijn tiende halve finale in Blackpool, een record waar weinig spelers aan kunnen tippen. Vorig jaar strandde hij in dezelfde ronde tegen Luke Humphries. Zijn vorm dit toernooi schommelt sterk. Tegen Joe Cullen gooide Wade een indrukwekkende 104.44 gemiddeld bij een 10-3 zege. Wessel Nijman werd met 11-5 verslagen, waarbij het gemiddelde 102.53 was. De kwartfinale tegen Gian van Veen werd een rollercoaster. Wade miste zijn eerste elf pijlen op dubbel en keek tegen een 4-1 achterstand aan. Een serie van acht opeenvolgende legs bracht hem terug in de wedstrijd. Uiteindelijk won hij met 16-13, maar zijn gemiddelde zakte naar 96.35. Opvallend: Sky Sports negeerde hem volledig in de voorbespreking van zijn kwartfinale, wat Wade woedend maakte. Hij reageerde door zichzelf één van de beste dartsers ooit te noemen. Als enig overgebleven voormalig winnaar in het toernooi heeft hij de meeste ervaring op dit podium. Met odds van 2.10 is hij de underdog in dit duel.
Jonny Clayton staat momenteel vijfde op de Order of Merit. Twee jaar geleden haalde de Welshman de finale in Blackpool, waar Nathan Aspinall hem met 18-6 versloeg. Dit jaar begon zijn toernooi tegen Martin Schindler, die met 10-7 werd verslagen. Mike de Decker kon in de tweede ronde weinig inbrengen en verloor met 11-8. Stephen Bunting onderging hetzelfde lot in de kwartfinale: 16-7. Die wedstrijd begon dramatisch voor Bunting, die de eerste vijf legs verloor. Clayton’s gemiddelde in die openingsfase was een indrukwekkende 110. Later zakte zijn niveau, maar Bunting slaagde er niet in het gat te dichten. De statistieken van Clayton tegen Bunting: 98.13 gemiddeld en precies de helft van zijn dubbels raak. In zijn persconferentie gaf Clayton aan dat Wade tot de absolute top behoort. Op 50-jarige leeftijd jaagt Clayton op zijn eerste World Matchplay zege. Met odds van 1.73 wordt hij gezien als de favoriet voor deze halve finale.
Luke Littler – Josh Rock
Littler jaagt op zijn eerste World Matchplay zege en staat voor het eerst in de halve finale. Hij versloeg Andrew Gilding met 16-14 in de kwartfinale. Het wereldrecord van 18 maximums in een World Matchplay kwartfinale staat nu op zijn naam. Zijn gemiddelde tegen Gilding was 103.91. De wereldkampioen gaf een voorsprong van 14-9 uit handen maar hield het hoofd koel. In de tweede ronde kwam hij terug van een 7-2 achterstand tegen Jermaine Wattimena. Ryan Searle werd in de openingsronde met 10-6 verslagen bij een gemiddelde van 108.92. Littler en Rock zijn goede vrienden en spreken elkaar dagelijks. De 18-jarige zei na de kwartfinale dat vriendschap op het podium niet telt. Hij noemde Rock een underdog ondanks zijn sterke vorm. Hij kan de jongste winnaar ooit worden van een Triple Crown toernooi.
Rock bereikte zijn eerste World Matchplay halve finale na een 16-11 zege op Gerwyn Price. De Noord-Ier gooide een gemiddelde van 104.02 in die kwartfinale. Hij besliste de wedstrijd met een spectaculaire 164 checkout op de bull. Price gooide de eerste 170 checkout van het toernooi maar kon Rock niet stoppen. In de tweede ronde versloeg Rock niemand minder dan Michael van Gerwen. Hij kwam terug van 5-1 en 9-6 om alsnog MvG uit te schakelen. Rock won vorige maand de World Cup of Darts met Noord-Ierland. Hij versloeg toen Wales met Price en Clayton in de finale. De 24-jarige speelde nog nooit tegen Littler op een groot podium.
