Rafael Nadal, de kampioen van het Australian Open van vorig jaar, heeft op woensdag op tragische wijze moeten afhaken bij het toernooi. Nadal liep een blessure op aan zijn linkerheup en verloor daardoor met 4-6, 4-6, 5-7 tegen de 65e geplaatste Mackenzie McDonald. Met de verrassende nederlaag is de 35-jarige Spaanse speler eerder uitgeschakeld dan bij welke andere Grand Slam dan ook sinds hij in 2016 al in de eerste ronde verloor in Melbourne tegen Fernando Verdasco.
Nadals poging om zijn 23e Grand Slam-trofee te winnen, kwam daarmee eveneens ten einde. Nadal bleef weliswaar spelen, maar kon weinig kracht zetten met zijn backhand en had moeite om goed over het veld te bewegen. Deze tragische nederlaag komt op het slechtste moment voor Nadal, die al een slecht jaar achter de rug heeft met allerlei gezondheidsproblemen.
Voor zijn tegenstander McDonald is dit een unieke prestatie: hij is de laagst geplaatste tegenstander van wie Nadal ooit heeft verloren bij het Australian Open. McDonald speelde de wedstrijd van zijn leven waarin hij deed wat hij moest doen om met 6-4, 6-4, 7-5 te winnen van een zieke Nadal, die tijdens de wedstrijd bijna een uur lang als een gewond hert rondliep.
Het is duidelijk dat de afwezigheid van Nadal een grote leemte laat vullen. Naast hem en Alcaraz, die ook afziet vanwege een slechte knie, zijn ook Nick Kyrgios, Naomi Osaka, Simona Halep en Venus Williams afwezig.
Hoewel deze nederlaag pijnlijk is voor Nadal, biedt het toernooi nog steeds veel spektakel. Onder andere de 18-jarige Coco Gauff versloeg de winnaar van de US Open van 2021 Emma Raducanu met 6-3, 7-6 (4) in de tweede ronde. Frances Tiafoe (16e geplaatst) en Jannik Sinner (15e geplaatst) wonnen ook hun partijen en maken deel uit van de derde ronde.
Blijf op de hoogte van de Australian Open en doe mee aan de actie met weddenschappen met de beste odds op Unibet!
