De iconische Winter Gardens in Blackpool vormen ook dit jaar weer het decor van de World Matchplay Darts. De eerste pijlen zijn inmiddels gegooid, de eerste verrassingen zijn een feit en voor een aantal spelers zit het toernooi er alweer op. De jacht op de prestigieuze Phil Taylor Trophy is daarmee officieel begonnen.
De komende dagen barst de strijd om een plek in de volgende rondes pas echt los, met de grootste sterren van de PDC die zich willen mengen in de titelrace. Maar hoe ziet het deelnemersveld er na de eerste wedstrijden uit? Welke favorieten liggen nog op koers voor de eindzege en welke Nederlanders maken nog altijd kans op succes in Blackpool? We zetten de stand van zaken op een rij.
Wat is het World Matchplay Darts 2026?
De World Matchplay is een van de meest prestigieuze dartstoernooien op de PDC-kalender en wordt sinds 1994 jaarlijks gespeeld in de iconische Winter Gardens in Blackpool. Alleen de beste 32 darters ter wereld verschijnen aan de oche: de top 16 van de PDC Order of Merit neemt het in de eerste ronde op tegen de 16 hoogst geklasseerde spelers van de ProTour-ranglijst.
In tegenstelling tot het WK wordt er niet in sets gespeeld, maar volledig in legs. Daarnaast geldt tijdens de hele World Matchplay de bekende ‘win by two’-regel. Een speler moet dus met minimaal twee legs verschil winnen. Lukt dat na zes extra legs nog altijd niet, dan valt de beslissing in een allesbepalende sudden-death leg.
Format eerste ronde
De eerste ronde is verdeeld over vier speelsessies: op zaterdagavond, zondagmiddag, zondagavond en maandagavond. In totaal worden zestien wedstrijden afgewerkt, waarbij elke speler tien legs moet winnen om door te gaan. De openingsronde wordt dus gespeeld over maximaal negentien legs (best of 19), al kan een duel door de win-by-two-regel uitlopen tot een beslissende leg bij een stand van 12-12. Op zaterdagavond en zondagmiddag en zondagavond stonden telkens vier wedstrijden op het programma. Vanavond worden de overige vier eerste ronde-duels afgewerkt.
Terugblik op de eerste ronde van het World Matchplay Darts 2026
Op de openingsdag maakten de favorieten direct hun status waar. Josh Rock kende weinig problemen met Luke Woodhouse en plaatste zich dankzij een overtuigende 10-4 overwinning probleemloos voor de volgende ronde. Ook Luke Littler liet geen ruimte voor twijfel. De jonge wereldkampioen rekende met 10-6 af met Niko Springer en maakte daarbij grote indruk met een fenomenaal gemiddelde van 109,53.
Titelverdediger Nathan Aspinall onderstreepte eveneens zijn uitstekende vorm. Met een sterk gemiddelde van 105,32 en een overtuigende 10-5 zege op Joe Cullen liet ‘The Asp’ zien dat hij klaar is om zijn titel met succes te verdedigen. Gary Anderson liet direct zien dat er nog altijd rekening met hem gehouden moet worden. De ervaren Schot verkeerde in bloedvorm en maakte met een indrukwekkend gemiddelde van 109,96 gehakt van Ryan Joyce. Na een dominante 10-2 overwinning plaatste ‘The Flying Scotsman’ zich overtuigend voor de volgende ronde.
Jonny Clayton kende een wat lastigere avond. De Welshman moest flink aan de bak tegen Damon Heta, maar trok uiteindelijk met 10-7 aan het langste eind. Dan resten nog de Nederlandse darters, die voornamelijk op zondag in actie kwamen. Hoe verging het onze landgenoten? Hieronder zetten we alle resultaten op een rij.
Nederlanders op het World Matchplay Darts 2026
Op de openingsdag kwam slechts één Nederlander in actie: Niels Zonneveld. De darter uit Uitgeest maakte het publiekslieveling Stephen Bunting bijzonder lastig en dwong de Engelsman tot het uiterste in een zenuwslopend duel. ‘Triple Z’ bleef knap in het spoor van ‘The Bullet’ en leek lange tijd zelfs op weg naar een stunt. Uiteindelijk trok Bunting in een beslissende slotfase toch aan het langste eind. Na een ware thriller moest Zonneveld met 13-12 zijn meerdere erkennen in de Engelsman.
De zondag stond in het teken van vijf Nederlandse darters. Dirk van Duijvenbode trapte het programma af en zorgde direct voor een stunt. In een meeslepende partij tegen Chris Dobey trok ‘The Aubergenius’ na een ware thriller met 13-11 aan het langste eind.
Vervolgens was het de beurt aan drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen. ‘Mighty Mike’ kende een solide optreden en rekende relatief eenvoudig af met de altijd onvoorspelbare Andrew Gilding. Dankzij een 10-6 overwinning plaatste ook hij zich voor de volgende ronde.
Jermaine Wattimena was de derde Nederlander die op zondag het podium betrad. Na vorige week nog de finale van een Euro Tour-toernooi te hebben verloren, hoopte ‘The Machine Gun’ die goede vorm door te trekken. Dat lukte ditmaal niet. Ondanks een aantal sterke fases kwam Wattimena tekort en moest hij zijn meerdere erkennen in zijn tegenstander. Daarmee kwam er vroegtijdig een einde aan zijn toernooi.
Diezelfde Krzysztof Ratajski had vervolgens de pech om in de eerste ronde van de World Matchplay 2026 tegenover Gian van Veen te staan. ‘The Giant’ haalde weliswaar niet zijn hoogste niveau en noteerde een gemiddelde van 93,55, maar speelde op de belangrijke momenten overtuigend. Dat bleek voldoende voor een knappe 10-6 overwinning, waardoor ook de vijfde Nederlander zich bij de laatste zestien schaarde.
De zondagavond werd afgesloten door Wessel Nijman. De jonge Nederlander beleeft een uitstekend 2026 en trof in Dave Chisnall een ervaren, maar zeker te kloppen tegenstander. Nijman liet zich niet imponeren door de routinier en speelde een volwassen wedstrijd die hij uiteindelijk met 10-5 won van Chizzy.
Maandag-programma van World Matchplay Darts 2026
| Wedstrijd | Datum | Tijd |
| Ross Smith – Kevin Doets | Maandag 20 juli 2026 | 20.00 uur |
| Gerwyn Price – Martin Schindler | Maandag 20 juli 2026 | 21.00 uur |
| Luke Humphries – Cameron Menzis | Maandag 20 juli 2026 | 22.00 uur |
| Danny Noppert – Rob Cross | Maandag 20 juli 2026 | 23.00 uur |
Wedden op World Matchplay Darts 2026
Wil je de World Matchplay Darts 2026 nog spannender beleven? Dan ben je bij Unibet aan het juiste adres. In het Sportsbook kun je niet alleen inzetten op de winnaar van iedere wedstrijd, maar ook kiezen uit een groot aantal speciale weddenschappen. Zo kun je voorspellen wie de meeste 180’ers gooit, hoeveel legs er worden gewonnen, of er een finish van 100 punten of meer valt, wat de hoogste checkout wordt of zelfs of er een perfecte negendarter wordt gegooid. Voor vrijwel ieder duel is er een uitgebreid aanbod aan mogelijkheden.
Volg je de wedstrijden liever van minuut tot minuut? Met live wedden speel je eenvoudig in op het verloop van de partij. Een gemiste matchdart of juist een serie maximale scores kan de quoteringen in korte tijd volledig op zijn kop zetten. Zo blijft iedere leg interessant om te volgen. Op zoek naar extra inspiratie? Bekijk dan onze voorbeschouwingen en actuele odds en geniet samen met Unibet van negen dagen topdarts in de Winter Gardens.
