Het reguliere seizoen in de Eerste Divisie zit erop en nu is het strijden in de play-offs om promotie naar de Eredivisie. Dit alles vanaf 28 april. Na een van de meest bizarre ontknopingen in jaren weten we welke zes clubs strijden om het ene overgebleven ticket naar het hoogste niveau. ADO Den Haag en SC Cambuur promoveerden al rechtstreeks als nummers één en twee, maar daarachter was het tot de allerlaatste speelronde nagelbijten. Het verhaal van FC Den Bosch, dat beter af was met een nederlaag dan een overwinning, beheerste de slotweek van de competitie. Uiteindelijk greep Vitesse naast de vierde periodetitel en schoof het play-offticket door naar de nummer negen van de ranglijst: FC Den Bosch.
Het klassement en de play-offdeelnemers
Willem II eindigde als derde in de KKD en pakte eerder al een periodetitel. De Tilburgers slaan daardoor de eerste ronde van de play-offs over, net als nummer vier De Graafschap. Beide clubs stromen pas in de tweede ronde in, een voordeel dat ze verdienden door hun sterke reguliere seizoen. Willem II haalde onder trainer John Stegeman 2 punten meer dan De Graafschap en was het hele seizoen een stabiele factor.
Almere City verzekerde zich als vijfde van de ranglijst van deelname, nadat de ploeg uit Flevoland in de voorlaatste speelronde met 4-1 won van FC Dordrecht. Roda JC greep de zevende positie en is eveneens zeker van de play-offs. RKC Waalwijk, dat vorig seizoen uit de Eredivisie degradeerde, deed mee in de strijd om de periodetitel met 14 punten in de vierde periode, maar moet het doen met een plek in de achtste finale.
En dan FC Den Bosch. De Brabanders eindigden met 50 punten op de negende plaats, een positie die normaal gesproken recht geeft op een play-offticket, tenzij een club van buiten de top negen een periodetitel pakt. Vitesse, dat pas op 3 september zijn proflicentie terugkreeg en vrijwel de complete selectie moest vervangen, eindigde als derde in de vierde periode met 16 punten uit zeven duels. Maar doordat ADO en Willem II boven Vitesse bleven in de periodestand, en beide clubs al verzekerd waren van respectievelijk promotie en een play-offplek, schoof het ticket door naar Den Bosch.
Het bizarre scenario rond FC Den Bosch
De slotdag van de competitie leverde een van de merkwaardigste situaties op die de KKD ooit heeft gekend. FC Den Bosch had er objectief belang bij om te verliezen van kampioen ADO Den Haag. Een overwinning van ADO zou de Hagenaars sowieso boven Vitesse houden in de periodestand, waardoor het laatste play-offticket niet via de periode maar via de ranglijst zou worden vergeven.
Trainer Ulrich Landvreugd was stellig: “We gaan niet gewoon verliezen. We gaan voor de winst, punt.” Doelman Pepijn van de Merbel sloot zich daarbij aan: “Ik ben een topsporter. Ik wil elke wedstrijd winnen, ook tegen ADO. Daar ga ik niet aan meedoen.” Zelfs speler Jeffry Fortes gaf aan niet te willen spelen als de club voor het verlies zou gaan.
Pieter Nieuwenhuis, de bedenker van het play-offformat, erkende dat het systeem hier wringt. “Dat krijg je als je twee formats door elkaar laat lopen: de gewone competitie en de strijd om de periodetitels. Dat kan in theorie ooit een keer botsen. En dat gebeurt nu. Hoogst ongelukkig.” Uiteindelijk lukte het Vitesse niet om voorbij ADO of Willem II te geraken in de vierde periode, waardoor Den Bosch alsnog het felbegeerde ticket bemachtigde.
Topscorers en uitblinkers van het seizoen
Romano Postema van FC Emmen kroonde zich tot topscorer van de Keuken Kampioen Divisie met 20 goals in 30 wedstrijden. De spits was het hele seizoen scherp voor het doel. Reuven Niemeijer van De Graafschap volgt met 17 doelpunten in 33 duels, net als Devin Haen van Willem II die eveneens op 17 treffers staat in 28 optredens. Haen was daarmee efficiënter dan Niemeijer: hij had vijf wedstrijden minder nodig voor hetzelfde aantal goals.
In de assistranglijst springt Nick Doodeman van Willem II eruit met 16 assists in 33 wedstrijden. Geen speler in de KKD kwam ook maar in de buurt. Adam Tahaui van Vitesse en Kévin Monzialo van FC Den Bosch deelden de tweede plaats met elk 10 assists, terwijl Mark Diemers van Cambuur daar eveneens op uitkwam in 29 duels. De combinatie Doodeman-Haen was het gevaarlijkste duo van de competitie en vormt de basis van Willem II’s aanval in de play-offs.
Het play-offschema: voorspellingen en wedtips
Het schema voor de Keuken Kampioen Play-offs is definitief. In de achtste finale, die wordt gespeeld op 28/29 april en 1/2 mei, staan twee tweeluiken gepland. Roda JC neemt het op tegen RKC Waalwijk en FC Den Bosch treft Almere City. De winnaars gaan door naar de tweede ronde, waar Willem II en De Graafschap instromen op 5/6 en 9/10 mei.
De nummer zestien van de Eredivisie, op dit moment virtueel Excelsior, stroomt pas in de finale in en hoeft dus maar één tweeluik te overleven. Die finale wordt gespeeld op 19/20 en 23 mei. Het is een enorm voordeel voor de Eredivisie-club.
Roda JC vs RKC Waalwijk
Roda JC eindigde als zevende in de KKD en verzekerde zich van de play-offs toen Den Bosch gelijkspeelde tegen Jong FC Utrecht. De Kerkradenaren krijgen volgend seizoen met Rob Penders een nieuwe hoofdtrainer, maar eerst wacht de nacompetitie. RKC degradeerde vorig seizoen uit de Eredivisie en wil zo snel mogelijk terug. In de vierde periode pakte RKC 14 punten uit zeven duels, maar de 5-1 nederlaag bij ADO op de voorlaatste speeldag was een flinke tik. RKC beschikt over meer individuele kwaliteit dan Roda en is de favoriet in dit tweeluik. Een voorspelling op RKC-doorgang is goed te verdedigen.
FC Den Bosch vs Almere City
Den Bosch bereikte de play-offs via het meest omstreden scenario van het seizoen, maar is er wel. Almere City staat hoger op de ranglijst (vijfde) en stelde deelname veilig met een 4-1 zege op FC Dordrecht. In de onderlinge ontmoeting op 6 april won Den Bosch verrassend met 1-2 bij Almere. Ilias Boumassaoudi opende na twaalf minuten de score, Milan de Haan maakte vlak na rust gelijk, en Jeffry Fortes besliste het in de slotfase. Almere had het initiatief en raakte de lat, maar miste te veel kansen. Dit tweeluik kan twee kanten op, maar Almere is op papier de sterkere ploeg.
Tweede ronde en verder
Willem II en De Graafschap wachten in de tweede ronde. Willem II, met trainer Stegeman, sloeg de eerste ronde over dankzij de derde plaats en een periodetitel. Aanvoerder Justin Hoogma mist de eerste wedstrijd door een schorsing. De Graafschap eindigde als vierde en nam in de slotfase van het seizoen de derde plaats tijdelijk over van Willem II, wat laat zien dat de Superboeren in vorm zijn.
Vooruitblik: wat staat er op het spel?
De Keuken Kampioen Play-offs zijn een knock-outtoernooi waarin maar één club promoveert. Dat maakt elk duel alles-of-niets. De achtste finales op 28/29 april en 1/2 mei vormen de eerste horde, waarna de tweede ronde volgt op 5/6 en 9/10 mei. De finale, met de nummer zestien van de Eredivisie, wordt gespeeld op 19/20 en 23 mei.
Voor de Eredivisie is de uitkomst ook relevant. Excelsior staat virtueel zestiende en speelt pas in de finale mee. NAC Breda staat achttiende. NAC verloor afgelopen zaterdag met 0-2 van Ajax door goals van Mika Godts en heeft nog drie wedstrijden om het tij te keren tegen FC Utrecht, Heerenveen en AZ.
Het playoffs schema en de voorspellingen wijzen in de richting van Willem II als sterkste KKD-kandidaat, maar de nacompetitie heeft zijn eigen wetten. Almere City en RKC Waalwijk hebben de kwaliteit om te verrassen, terwijl FC Den Bosch en Roda JC als underdogs weinig te verliezen hebben. Voor alle wedtips, odds en markten rondom de Keuken Kampioen Play-offs kun je terecht bij alle markten bij Unibet.
