AZ staat met de rug tegen de muur. Na een pijnlijke 1-0 nederlaag bij het Armeense FC Noah in de heenwedstrijd moet de enig overgebleven Nederlandse club in Europa donderdagavond alles op alles zetten in het AFAS Stadion. De achterstand is overzichtelijk, maar de manier waarop die tot stand kwam baart zorgen. AZ liet in Jerevan nauwelijks iets zien. Er staat veel op het spel. Win AZ, dan wacht de achtste finales van de Conference League, met mogelijk AEK Athene of Sparta Praag als tegenstander. Verlies zou dubbel hard aankomen: sportief én in de portemonnee. De competitiefase overleefde AZ met negen punten, slechts één meer dan tegenstander FC Noah. Toch zou het niet gek zijn als AZ alsnog doorstoot. Het kwaliteitsverschil is er, maar het moet er wel uitkomen.

• AZ moet een 0-1 achterstand goedmaken na een teleurstellende heenwedstrijd in Armenië, waar FC Noah won dankzij een treffer van Hambardzumyan.
• Verdediger Wouter Goes is geschorst voor de return na geel in de heenwedstrijd, maar sterkhouders Clasie, Smit en Mijnans zijn weer beschikbaar.
• FC Noah is een vreemdelingenlegioen: zeven van de elf verwachte basisspelers speelden vorig seizoen nog elders en topscorer Mulahusejnović staat op vijf Conference League-goals.
• AZ is torenhoog favoriet bij de bookmakers met odds van 1.29 op een thuiszege, tegenover 10.00 voor een nieuwe stunt van Noah.
• Bij plaatsing wacht AZ een ontmoeting met AEK Athene of Sparta Praag in de achtste finales.
• Beste wedtip: AZ wint met meer dan één doelpunt verschil, gezien de aanvallende noodzaak en Noahs Europese gewoonte om doelpunten te incasseren.

Schema Conference League 26-02-2026

Tijd	Thuisploeg	Uitploeg	Stand (heen)	1	X	2
18:45	Fiorentina	Jagiellonia	3–0	1.52	4.30	6.40
18:45	NK Celje	KF Drita	3–2	1.28	5.75	11.00
18:45	Samsunspor	FK Shkëndija	1–0	1.29	5.40	11.50
18:45	HNK Rijeka	Omonia Nicosia	1–0	2.12	3.45	3.50
21:00	🇳🇱 AZ Alkmaar	FC Noah	0–1	1.33	5.40	9.50
21:00	Crystal Palace	Zrinjski Mostar	1–1	1.13	8.50	23.00
21:00	Lausanne-Sport	SK Sigma Olomouc	1–1	2.10	3.35	3.65
21:00	Lech Poznań	KuPS	2–0	1.23	6.75	13.00

Preview AZ – FC Noah – vorm en momentum

Sinds het ontslag van trainer Maarten Martens gaat het AZ niet bepaald voor de wind. Onder opvolger Leeroy Echteld zoekt de ploeg nog steeds naar een goed ritme en identiteit. De heenwedstrijd in Armenië was daarvan het pijnlijke bewijs. AZ had de bal veel, maar creëerde amper echte kansen. Troy Parrott raakte tweemaal de paal, Kees Smit kreeg in de allerlaatste seconde nog een enorme kopkans, maar doelman Ploshchadnyi redde knap.

FC Noah is de huidige nummer vijf van de Armeense competitie, met elf punten achterstand op koploper Ararat-Armenia. Geen topclub dus, maar op Europees niveau toonde de ploeg uit Jerevan wel degelijk veerkracht. Noah incasseerde in vrijwel elke Europese wedstrijd minstens één doelpunt. Alleen in de opener tegen HNK Rijeka hield de ploeg de nul. Topscorer Nardin Mulahusejnović is met vijf Conference League-goals dit seizoen de gevaarlijkste man. Hij deelt de topscorerstitel van het hele toernooi.

Onderlinge historie en eerdere ontmoetingen

De heenwedstrijd op 19 februari was de allereerste ontmoeting tussen een Nederlandse club en FC Noah. Nooit eerder reisde een Nederlands team af naar Armenië voor een Europese wedstrijd. Het duel eindigde in 1-0 dankzij een poeier van Hovhannes Hambardzumyan kort na rust. AZ oogde onwennig, miste scherpte en kon het verschil niet maken tegen een stug georganiseerd Noah dat loerde op de counter.

FC Noah bestaat pas een decennium als profclub en wordt omschreven als een vreemdelingenlegioen. Maar liefst zeven van de verwachte elf basisspelers speelden vorig seizoen nog voor een andere club. Die korte gezamenlijke historie is zowel een kracht als een zwakte: de ploeg is onvoorspelbaar voor tegenstanders, maar mist soms de automatismen die je bij een ingespeeld elftal ziet. In de competitiefase noteerde Noah knap acht punten, met onder meer punten tegen Aberdeen, Legia Warschau en Dinamo Kiev.

AZ moet het in de return doen zonder Wouter Goes. De verdediger pakte in de heenwedstrijd geel en is geschorst. Dat is een aderlating, want Goes was vorig seizoen nog de man die Paulo Dybala, Victor Osimhen en Álvaro Morata op de kast joeg in Europese duels. Een lichtpuntje is dat de ziekenboeg grotendeels is leeggestroomd. Sterkhouders als Jordy Clasie, Kees Smit en Sven Mijnans zijn weer beschikbaar. Dat scheelt een slok op een borrel.

Trainer Echteld kiest hoogstwaarschijnlijk voor Troy Parrott in de spits en heeft met Mexx Meerdink als uitstekend alternatief. Mocht AZ jacht moeten maken op goals, dan kunnen beiden naast elkaar spelen. Noah hanteert een klassieke vreemdelingenlegioen-tactiek: compact verdedigen, loeren op de counter en vertrouwen op individuele klasse voorin. Matheus Aias bewees in de slotfase van de heenwedstrijd zijn snelheid, toen hij er alleen vandoor ging maar stuitte op Jeroen Zoet. AZ zal geduldiger moeten zijn dan in Jerevan en tegelijkertijd de ruimtes achter de Armeense defensie beter moeten benutten.

Wat zeggen de odds?

De Unibet-odds laat er weinig twijfel over bestaan: AZ is favoriet voor de return. Met een thuiswinst op 1.33, een gelijkspel op 5.40 en een nieuwe stunt van Noah op 9.50 is de verhouding helder. Kijk je naar kwalificatie, dan staat AZ op 1.40 tegenover 2.75 voor Noah: de bookmaker geeft de Alkmaarders dus een aanzienlijk betere kans om door te gaan dan de heenuitslag doet vermoeden.

Interessant is ook de goalline: meer dan 2.5 doelpunten staat op 1.58, wat suggereert dat een scorende avond wordt verwacht. Dat past bij het scenario: AZ móét scoren en Noah zal loeren op de counter. Beide teams scoren staat op 1.91 , dus ook een tegentreffer wordt allerminst uitgesloten.

Toch zit er een addertje onder het gras. AZ moet niet alleen winnen, maar ook de 0-1 achterstand ongedaan maken. Een vroeg doelpunt kan de zenuwen wegnemen, maar als de openingsgoal lang uitblijft groeit de druk. Noah heeft bewezen dat het op de counter gevaarlijk kan zijn.

Onze verwachting: AZ wint deze return. De kwaliteit is er, de noodzaak ook. Met de terugkeer van Clasie, Smit en Mijnans heeft Echteld meer wapens dan in Jerevan. Bekijk alle odds bij Unibet voor AZ – FC Noah op de Unibet website of handige Unibet Sports App.