Boxing Day staat voor de deur en normaal gesproken betekent dat een dag vol Premier League-voetbal. Dit jaar is het echter anders. Voor het eerst in de geschiedenis van de Premier League staat er op 26 december slechts één wedstrijd op het programma. De reden: een overvolle kalender door Europese uitbreiding, contractuele verplichtingen aan omroepen en het feit dat Boxing Day dit jaar op een vrijdag valt. De overige negen duels zijn verspreid over zaterdag en zondag. Een opmerkelijke breuk met de traditie.
Toch hoef je niet teleurgesteld te zijn. Dat ene duel is namelijk Manchester United tegen Newcastle United op Old Trafford, vrijdagavond om 21:00 uur. Twee ploegen met flink wat blessureleed en wisselvallige prestaties, wat de ingrediënten zijn voor een onvoorspelbaar treffen. Wie meer voetbal wil: de lagere divisies draaien gewoon op volle toeren met tientallen wedstrijden in de Championship, League One en League Two. En voor de echte Boxing Day-liefhebber verschuift de aandacht richting Kempton Park, waar om 15:30 uur de prestigieuze King George VI Chase wordt verreden.
Analyse Manchester United: een gehavend elftal zonder Fernandes
De blessuregolf bij Manchester United is fors. Aanvoerder Bruno Fernandes is afwezig vanwege een hamstringblessure. En dat is geen goed nieuws. United wist geen van de laatste zeven competitiewedstrijden te winnen waarin de Portugees niet in de basis startte. Trainer Ruben Amorim noemde hem “onvervangbaar”. Naast Fernandes ontbreken ook Kobbie Mainoo (kuit), Harry Maguire (dijbeen) en Matthijs de Ligt (rug). Daarnaast zijn ook Amad Diallo en Noussair Mazraoui afwezig vanwege de Afrika Cup. De enige meevaller is dat Casemiro terugkeert van een schorsing.
Ondanks de personele problemen staat United zevende met 26 punten uit 17 wedstrijden. De ploeg is aanvallend productief. Alleen Manchester City scoorde dit seizoen vaker in de Premier League. Wel is de achterhoede enorm kwetsbaar. Vorige week verloor United met 2-1 van Aston Villa, nadat ze eerder een 4-4 gelijkspel speelden tegen Bournemouth. Dat vat het seizoen goed samen: spektakel genoeg, maar weinig controle. Op Old Trafford lost United meer schoten dan welke andere ploeg dan ook. De vraag is of dat zonder Fernandes voldoende is.
Newcastle United: aanvallende dreiging, defensieve zorgen
Newcastle staat elfde, slechts drie punten achter United. De prestaties van de afgelopen periode stemmen ook niet tot optimisme. De ploeg van Eddie Howe gaf afgelopen weekend een 2-0 voorsprong uit handen tegen Chelsea (2-2) en verloor daarvoor de derby tegen Sunderland met 1-0. Een patroon dat zich dit seizoen vaker voordoet. De uitvorm is nog zorgwekkender: slechts één overwinning in de laatste elf uitwedstrijden.
De verklaring ligt deels in de verdediging. Newcastle heeft al tien wedtrijden geen clean sheet gehaald en mist belangrijke krachten achterin. De voorhoede draait beter. Nick Woltemade scoorde al negen keer in alle competities sinds zijn komst als recordaankoop. Anthony Gordon was direct betrokken bij doelpunten in vier van zijn laatste zes wedstrijden. Het middenveld met Sandro Tonali en Bruno Guimarães behoort tot de sterkste van de competitie. Newcastle kan United pijn gaan doen, maar of ze het ook een hele wedstrijd kunnen volhouden blijft de vraag.
Wedden op Manchester United – Newcastle United
Dit duel heeft alle ingrediënten voor een doelpuntrijke wedstrijd. Beide ploegen scoren makkelijk, maar incasseren nog makkelijker. Manchester United kreeg dit seizoen al 28 tegendoelpunten in de Premier League. Newcastle hield al tien wedstrijden op rij de nul niet. Met de defensieve problemen aan beide kanten en de afwezigheid van Bruno Fernandes is voorspellen lastig. Toch zien we mogelijkheden.
Wedtip. Beide teams scoren en meer dan 2,5 doelpunten
Deze combinatie viel in negen van de laatste tien competitiewedstrijden van Newcastle en in acht van de laatste tien van Manchester United. Gezien de defensieve gaten aan beide kanten is dit de meest logische voorspelling voor Boxing Day.
Wedtip. Matheus Cunha scoort of geeft een assist
De Braziliaan scoorde in zijn laatste twee wedstrijden en heeft met 4,1 schoten per 90 minuten het hoogste gemiddelde van de hele competitie.
Wedtip. Gelijkspel reguliere speeltijd
Newcastle won vijf van de laatste zes ontmoetingen met United. Tegelijkertijd wonnen ze slechts één van hun laatste elf uitwedstrijden dit seizoen. United mist zijn aanvoerder en creatieve motor. Een gelijkspel lijkt reële optie.
