Argentinië heeft zich verzekerd van een plaats in de finale na een indrukwekkende 3-0 overwinning op Kroatië op dinsdagavond. Lionel Messi scoorde vanaf de penaltystip in het Lusail Iconic Stadium en zorgde met een sublieme passeerbeweging voor het derde doelpunt van Julián Álvarez. De Kroaten leverden een dappere strijd, maar uiteindelijk was het niet genoeg om in de race te blijven, waardoor Luka Modric nog steeds zijn felbegeerde wereldtitel misloopt. Nu moet Argentinië zich voorbereiden op de grote finale van zondag tegen regerend kampioen Frankrijk of Marokko, terwijl Kroatië zaterdag de troostwedstrijd tegen een van beide teams speelt. Met Messi in topvorm zijn de Argentijnen ervan overtuigd dat ze met de WK-trofee huiswaarts kunnen keren.
Argentinië en Kroatië stonden met hoge verwachtingen op het veld in het Lusail Stadion. De sterrenbezetting van Argentinië was favoriet bij de bookmakers voor de overwinning. Na 25 minuten zonder veel actie werd een schot van Enzo Fernández gered door de Kroatische doelman Dominik Livakovic. De grootste kans voor de Kroaten kwam van Ivan Perisic, hij lobde maar net over het doel van Emiliano Martínez.
Het was Argentinië dat de wedstrijd openbrak in de 34ste minuut. Na een schitterende voorzet van Fernández tikte Lucas Álvarez op doel, maar hij werd gevloerd door Livakovic. De scheidsrechter kende een strafschop toe en Lionel Messi nam deze. Zoals verwacht maakte de superster geen fout en zette Argentinië op voorsprong met zijn vijfde doelpunt op dit WK, waarmee hij naast Kylian Mbappé de gedeelde topscorer werd. Vijf minuten later verdubbelde Álvarez op spectaculaire wijze de voorsprong toen hij met een bijzondere solo van diep in zijn eigen helft de bal langs Livakovic schoof.
Goal van Álvarez bezegelt overwinning voor Argentinië
Kroatië kwam gemotiveerd en met aanvallende plannen uit de kleedkamer. Bondscoach Zlatko Dalic verving verdediger Borna Sosa en aanvaller Mario Pasalic door Nikola Vlasic en Mislav Orsic. Ook aanvaller Bruno Petkovic werd ingebracht, wat het Kroatische spel een aanvullende impuls zou moeten geven. Ondanks het enthousiasme dreef de droom van de Kroaten van een comeback tegen Argentinië steeds verder weg naarmate de wedstrijd vorderde. De Kroatische aanval werd effectief gedwarsboomd door een indrukwekkende en vastberaden Argentijnse verdedigingslinie.
Twintig minuten voor tijd werd de wedstrijd definitief beslist. Lionel Messi ontsnapte aan verschillende Kroaten aan de rechterkant van het veld en kwam steeds dichter bij de achterlijn van Kroatië. In een moment van pure genialiteit legde Messi de bal terug op teamgenoot Álvarez, die een niet te missen kans kreeg om te scoren: 0-3. Het was voor iedereen duidelijk dat dit de genadeklap was voor Kroatië, waarmee ook de spanning uit de wedstrijd verdween.
Reacties na de wedstrijd
Na de wedstrijd ging de aandacht vooral uit naar sterspelers Lionel Messi en Luka Modric.
Luka Modric, trotste aanvoerder van Kroatië en middenvelder van Real Madrid, zei dat hij ondanks het teleurstellende resultaat trots was op de prestaties en de vooruitgang van zijn team op dit WK. “Ik ben erg trots op iedereen die bij dit WK betrokken was, van de spelers tot degenen die het mogelijk hebben gemaakt. Nu spelen we voor brons en moeten we ons zo goed mogelijk voorbereiden. Brons zou ook voor ons een goed resultaat zijn.”
Messi toonde zich verheugd dat hij in de WK-finale gaat spelen en zei dat hij niet kon wachten op deze gedenkwaardige gebeurtenis. “Het is geweldig om alle mensen en mijn familie zo te zien. “We hebben iets ongelooflijks gedaan.” Messi merkte ook op dat het team had zowel goede als slechte tijden doorgemaakt, maar was nu vastbesloten ervoor te zorgen dat de finale een geweldige ervaring werd. “We moeten er allemaal van genieten. Ik twijfel er niet aan dat het fantastisch wordt.”
De Kroatische coach Zlatko Dalic feliciteerde Argentinië met het bereiken van de finale: “Soms staat het geluk aan je kant en soms niet. We hebben niets te klagen. Deze nederlaag was verdiend”. Hij merkte op dat het de ploeg pure kwaliteit miste om deze wedstrijd te winnen en benoemde de gegeven penalty als “een beetje goedkoop”. Ondanks het verlies bleef Dalic optimistisch: “Alles wat we nu kunnen doen is samenkomen en toewerken naar de wedstrijd om plek drie met onze met opgeheven hoofd. Als iemand ons dit eindresultaat voor het WK had aangeboden, zouden we het hebben aanvaard. Dit WK is een groot succes geweest voor het Kroatische team. We zijn trots.”
De Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni was dolgelukkig met het bereiken van de finale, maar temperde zijn opwinding: “We moeten blij zijn, maar ook denken aan wat komen gaat. We moeten in de finale nog 100 procent geven.” Hij prees de prestatie van zijn team: “Ik ben echt trots op mijn spelers, ze hebben heel hard gewerkt en gevochten tot het einde.”
Argentinië speelt de WK-finale op zondag 18 december 2022 tegen de winnaar van Frankrijk – Marokko. De wedstrijd wordt gespeeld in het Lusail Iconic stadion en begint om 16.00 uur.
Ben je klaar voor de belangrijkste voetbalwedstrijd van het jaar? Doe mee aan de actie en plaats je voorspellingen.
